ビットコインを筆頭に1580種類 最後に残る仮想通貨はどれだ？

「たしかに、コインチェック社の流出事件など、ここ数ヵ月は多くのトラブルがありました。それでも、仮想通貨の価値が右肩上がりになっていくのは間違いない。重要なのは、数多くの通貨が誕生し続けているなかで、抜きんでる『特定の通貨』を見極めなければならない、ということです」（ＩＴライターの三上洋氏）

仮想通貨の市場規模は、’18年5月上旬現在で、およそ48兆円にもなる。昨年末にかけて起きていた各主要通貨の「バブル」は落ち着きを見せているものの、依然として投資家たちの熱心な眼差しは向けられたままだ。

だが、冒頭の三上氏が指摘するように、1580種類にも増殖した仮想通貨のすべてが「生き残る」わけではない。

「ビットコインは世界通貨で言えばドルに当たるものなので、今後もそのポジションは変わらないでしょう。ただ、ビットコインは設計が古いため決済が遅く、手数料も高い。このデメリットを改良したコインがいま、市場を広げています」（前出・三上氏）

なかでも注目を集めているのは、ビットコインに次いで取引高２位のイーサリアム（ＥＴＨ）だ。ビットポイントジャパン代表取締役社長の小田玄紀氏が話す。

「イーサリアムは、仮想通貨がどのように移動したかの履歴だけではなく、贈与や売買、貸借など、どのような意図で通貨が移動したかまで記録されます。信頼性が高いので、契約など、実用面で使用されやすいのが特徴です」

この「実用性」の高さが評価され、価額が高騰。昨年１月時点では１ＥＴＨ＝940円程度だったのが、いまやおよそ８万２８００円で取り引きされている。東京大学の大学院に通いながら、趣味の仮想通貨で数百万円を稼いだというアマチュア投資家のＡ氏は熱を込めて語る。

「イーサリアムには、ＮＡＳＡやマイクロソフト、インテルなど、アメリカを代表する企業も投資しているんですよ！　実用性はバツグンなので、今後一層利用が広がるでしょうね」

一方で、投資家のポイン氏（注：ハンドルネーム）が将来性を確信するのはリップル（ＸＲＰ）だ。ポイン氏は、１ＸＲＰ＝0.6円（現在はおよそ88円）の時点でこの通貨を購入し、いわゆる「億り人」になったという。

「リップルは国際送金に特化したコインで、送金手数料が安く、送金時間が短いのが特徴。母体のリップル社は日本の3大メガバンクと業務提携しており、その社会的信頼は非常に高い。去年だけで価格は100倍以上になっていますが、今後も伸びるのは間違いない」（ポイン氏）

日本産の通貨であるモナコイン（ＭＯＮＡ）もまた、注目を集める通貨の一つ。旧2ちゃんねるから発祥したため、ふざけて作られた通貨だと思われがちだが、度重なる改良によって、今ではその利便性が非常に高く評価されている。

「気に入った投稿やイラストに対し、『投げ銭』のような感覚でモナコインを贈ることができる、などのユニークな機能があるのが魅力。また、いくつかのネットショップでの決済も実装されています」（前出・Ａ氏）

ただ、信頼が高まってきているとはいえ、あくまでインターネットの技術にのみ裏打ちされた通貨。その価値は必ずしも不動のものではない。

「仮想通貨の市場は日々変わっていくもの。過信せず、常にリスクがあることを理解する必要がある」（前出・小田氏）

諸行無常の仮想通貨の世界。市場を理解しつつ、ビットコインに続く「生き残る通貨」を見極めることが重要になってきているのだ。

写真：ロイター／アフロ、YONHAP NEWS／アフロ