コロナで休業…老舗とんかつ屋店主が油をかぶり焼死したワケ

東武東上線・東武練馬駅近くの商店街に、消防車のサイレン音が響き渡った。４月30日夜10時過ぎ、本誌カメラマンが火災現場に急行すると、老舗とんかつ店の裏手から、シートに覆い隠されたストレッチャーが運ばれていった（写真）。救急車に乗せられる瞬間には、上に伸びたままの黒い左腕がわずかに見えた。

店主の男性(54)は全身やけどで死亡。店は４月13日から臨時休業しており、火災発生当時、店内にいたのはこの男性一人だけだった。マラソンが趣味の男性は、東京五輪の聖火ランナーに応募し、選ばれた際には「夢のようだ」とSNSに投稿していた。だが、五輪は延期。店の再開も目途が立っていなかった。

「真面目で何事にも一生懸命な人でした。30日の夕方、私が店を訪ねると、彼はかなり暗い雰囲気で、『もう、どうにもならない』『お店をやめます』と話していました」（商店街の組合理事長・大野裕之さん）

全国紙社会部記者が言う。

「遺体には油を被った形跡があった。火元も厨房ではなく客席付近らしく、警視庁は焼身自殺の可能性も調べています」

店主の無念を思うとやり切れない――。

『FRIDAY』2020年5月22日号より