札幌＆新潟「コロナルール」で大荒れの夏競馬を解くカギとは…

今年の中央競馬の荒れっぷりが半端ない。

７月19日のＷＩＮ５では、函館記念で15番人気のアドマイヤジャスタが、中京記念で18番人気（単勝１万6300円）のメイケイダイハードが勝利し、キャリーオーバーとなった。

記憶に残るところでは、４月25日の京都と東京も荒れた。単勝万馬券が京都で４本、東京で１本、１００万円オーバーの３連単も京都１本、東京２本と乱れ飛んだ（過去、単勝万馬券は開催１場で１日２本、各場の合計でも１日３本が最多だった）。スポーツ紙デスクが振り返る。

「４月18日に感染拡大防止対策として、騎手や競走馬に対しての移動制限を設けた直後だったこともあり、『コロナルール』の影響なんて言われました」

騎手であれば、乗り替わりのラッシュが起こった。

「トップジョッキーでも、継続騎乗の方が成績はいいものです。４月26日の福島のメインレースでは、14頭中、唯一の継続騎乗だった丸山元気騎手が勝ち、３連単は14万馬券でしたし、その日の12レース中８レースで継続騎乗騎手が勝利でした」（スポーツ紙記者）

競走馬にしても、無観客開催が影響するようで、

「パドックの周回時間が短くなったり、観客がいないので、気性の激しい馬にとってはプラスでしたね」（前出の記者）

７月25日からは「コロナルール」だけでなく、東京五輪による変則開催もまた、馬券に影響した。

「今年は８月９日までの３週間、関西圏での開催がなく、新潟と札幌の２場で行われます。例年であれば、小倉に向かう関西馬が新潟や札幌を目指す。そのため、新潟は自ブロック制度が解除され、関東馬も関西馬もまったく同じ条件で出馬登録ができる」（専門紙トラックマン）

馬主の西山茂行氏は日刊スポーツの連載コラム（７月25日付）で、

《馬券的予言をすると、関東圏の新潟とはいえ、同一条件でやれば栗東組がすべてに圧勝するであろう。馬券を買うなら関西馬……。今年に限っては仕方ありません》

と書いていたが、まさにその通りとなった。

その日、関東馬と関西馬が対決した11レース中、栗東所属馬が８勝。その上、８Ｒから11Ｒは１着から３着まで独占という圧倒ぶりだった。

「残り２週間、新潟は人気薄の関西馬のチェックが万馬券的中のポイントになりそう。25日のメインレースは９番人気、７番人気、８番人気で３連単122万円オーバーでしたが、１着馬はブリンカーで一変。２着馬も持ちタイムが優秀でした。今年は雨が多く、阪神の重い馬場に泣かされた馬が多かっただけに、前走の着順が悪くてもスピードタイプを狙ってみたい」（前出の記者）

競馬記者たちが頭を悩ますのは、新潟だけではない。今年は札幌も波乱に満ちている。

「先週こそ、函館で追い切り札幌参戦できたが、コロナ禍の影響で函館競馬場の厩舎がすでに使えないので、すべて滞在競馬になります。記者歴30年余りの中、初めてのことです。７月24日時点ですでに７００頭以上も入厩しているようです。例年、ウッドチップコースや馬の温泉のある函館に滞在しながら札幌に参戦する、通称〝裏函組〟の厩舎関係者が戸惑っていますね」（前出トラックマン）

夏競馬のフィナーレを飾るＧⅡ札幌記念にしても、昨年の優勝馬のブラストワンピースや３着のフィエールマンが函館入りして調整していた。

「札幌の調教コースは芝とダートのみで、函館は脚元にやさしく負荷もかけられるウッドチップコースがある。今年は長期休養馬や大型馬の調教内容に注視したいですね。昨年、札幌で結果を残しているからと、簡単には飛びつけそうにない」（同・トラックマン）

コロナルールで取材規制も続く中、厩舎コメントよりも調教欄に万馬券のヒントが隠れていそうだ。