巨人・原監督は悪なのか…？過去にもあった「野手の登板」

８月６日、甲子園の阪神―巨人戦は阪神の11対０というワンサイドゲームになったが、８回裏に巨人は、野手登録の増田大輝をマウンドに上げた。過密な日程の中で、投手を節約したいという原辰徳監督の思惑だったが、一部の巨人OBからは「巨人軍らしくない」と厳しい批判の声が上がった。

昔は、野手登録の選手がマウンドに上がるのは、珍しいことではなかった。戦前は、同じ年に規定打席と規定投球回数に到達する選手もいた。「初代ミスタータイガース」景浦將は、1937年春は打率５位で打点王、そして防御率２位に輝いている。

戦前、セネタース（大洋、翼、西鉄）で活躍した野口二郎は規定打席と規定投球回数に同時に達したシーズンが５回もある。選手数も少なく、野手と投手の掛け持ちは当たり前だったのだ。

戦後も昭和20年代は、選手数が少なかったため野手がマウンドに上がるケースも散見された。

巨人の名二塁手で「猛牛」といわれた千葉茂は、1946年７月25日の大阪（現阪神）戦で、３番手で登板。この試合は５回まで巨人は２対11と大差をつけられていた。この年、巨人の専任投手は７人しかいなかったために藤本英雄監督は千葉をマウンドに上げた。松山商業時代は投手だった千葉は４回を投げて被安打８、自責点４。生涯一度のマウンドだった。

南海の名三塁手で、史上最多の1773勝を挙げた大監督の鶴岡一人も、1947年７月27日の大阪戦でマウンドに上がっている。この試合、先発投手が１死を取っただけで降板、２番手も打たれて４点を奪われた。鶴岡はプレイングマネージャーで三塁を守っていたが、２回に「わしが投げる」とマウンドに上がり、１回を投げて２安打を打たれ自責点１。この年の南海は投手が５人しかいなかった。

鶴岡は大学のころから「三塁守備の名手だが肩はやや弱い」といわれていたが、投手不足の折からやむを得ずマウンドに上がったのだ。この年の南海では一塁手の飯田徳治も２試合で投げている。

ここまで紹介した選手は全員、野球殿堂入りしている。戦前、１リーグ時代の名選手は選手生活で１度や２度はマウンドに上がるものだったのだ。

しかし、選手数が増えて投手、野手の分業が進むとともに、野手がマウンドに上がるケースは激減する。

巨人では1949年４月８日の中日戦で、外野手登録の野草義輝が２イニングを投げている。野草はこれが一軍デビュー。巨人の野手登録の選手の登板は、以後、今年の増田大輝までなかった。

「野手の登板」は、意外に線引きが難しい。

投手登録で野手のポジションを守る選手は、例は少ないが散見される。1999年５月19日の広島戦の７回無死満塁で阪神の左腕、遠山奨志がマウンドへ。左打者の前田智徳と対戦、右の江藤智が打席に立つと葛西稔と交代して遠山は一塁を守る。そして左の金本知憲が立つと再びマウンドに立った。短時間とはいえ一塁を守ったのだから「野手の登板」と言えなくもない。遠山はロッテ時代には野手に転向した時期もあった。遠山は阪神では通算９試合で一塁を守り、７つのアウトを取っている。

また、広島の1997年のフェリックス・ぺルドモのように、内野手で入団し、２年目のシーズン中に投手転向が決まったものの、短期間だが内野手登録のままマウンドに上がったケースもある。

そうした例を除いて純粋に「野手の登板」の例を探すと

1970年10月14日　南海-阪急戦　南海の外野手、広瀬叔功が登板。
1974年９月29日　日本ハム-南海戦　日本ハムの捕手、高橋博士が登板。
1995年５月９日　オリックス-西武戦　西武の一塁手デストラーデが登板。
2000年６月３日　近鉄-オリックス戦　オリックスの内野手、五十嵐章人が登板。

の４例が見つかった。このうち３例は大差がついた試合で、投手の節約をするために野手をマウンドに上げたものだが、1974年の高橋博士は「１試合で全ポジションを守る」という珍記録を樹立するためのものだった。シーズン最終戦、高橋は１回から一塁手→捕手→三塁手→遊撃手→二塁手→左翼手→中堅手→右翼手→と守って最終回にマウンドへ。歓声の中、野崎恒男を中飛に打ち取った。

「1試合全ポジション」はNPBでは１例だけだが、MLBでは５例が記録されている。

MLBは、原則として引き分けがない。同点の場合、決着がつくまで延長戦を戦うので、投手の頭数が足りなくなることもある。そのために野手がマウンドに上がるのは珍しくない。どのチームでも「投手を務める野手」はあらかじめ決まっている。若手が中心だが、2009年のヤンキースでは松井秀喜の同僚の強打者、ニック・スイッシャーが嬉々としてマウンドに上がっていた。

最近は大差がついた試合でも野手が上がるケースが散見され、MLB機構は昨年オフに「野手の登板は延長戦と６点差以上の試合に限る」という規制を設けた（新型コロナ禍の今季は規制なし）。

大谷翔平の例もある通り、近年、従来の野球の「常識」を覆すような戦術、選手起用が次々と編み出されている。野手の投手起用もその一例だろう。

野球ファンとしては「伝統が」「セオリーが」と目くじらを立てるよりは「今度はどんな策を打ってくるのだろう？」と楽しみにする方がよいのではないか。