<figure id="attachment_138479" aria-describedby="caption-attachment-138479" style="width: 1024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e06cf2ab"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/10/eb7e5d4b8f5b67c41f0f0df90921c734.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-138479" class="wp-caption-text">ケガの状況が良くなくリハビリが続く鶴竜。19年８月撮影。画像：共同通信社</figcaption></figure>
「２横綱が揃って休んでいる。過去１～２年を振り返っても、断続的に休場が続いている。場所をまっとうする回数が、必ずしも多くない」
９月28日に開かれた横綱審議委員会で、矢野弘典委員長が苦言を程したのは白鵬（35）と鶴竜（35）の両横綱だ。二人は９月27日に終了した秋場所を揃って休場。横綱が全員初日から欠場するのは37年ぶり。矢野委員長が「今後を注視する」と言うように、両横綱は次に出場する場所に進退がかかりそうだ。
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「特に厳しいのが鶴竜です。故障した右ヒジの具合が、相当悪いとか。今年初めには白血球の数値がハネ上がり、体調を崩したこともあります。今でも復調せず、土俵に上がれない状態だとか。現状のままでは、とても次の11月場所に出られないでしょう」（相撲協会関係者）
満身創痍の鶴竜。潔く身を引くべきという声もあるが、引退できない事情があるという。
「日本国籍を取得していないんです。通常、横綱は引退すると、現役時代のしこ名で５年間親方を務めることができます。しかし外国人力士は、日本人国籍を取得しなければなりません。鶴竜は少なくとも18年から日本への帰化を申請していますが、母国・モンゴルから国籍離脱の許可がなかなか降りない。もしこのまま引退すれば、親方どころか廃業の可能性があるんです」（同前）
<h2>親方にこだわる二つの理由</h2>
白鵬はすでに日本国籍を取得している。引退後も、親方として相撲界に残れるだろう。鶴竜はモンゴルの許可が出るまで、現役を続けるしかないのだ。
「白鵬の時も日本国籍を取得するまで、５年ほどかかったと言われています。鶴竜が取得できるのは、早くて来年でしょう」（スポーツ紙担当記者）
なぜ鶴竜は、日本国籍の所得、そして親方になることへこだわるのだろうか。
「理由は二つあります。一つは白鵬や日馬富士（17年10月に傷害事件を起こし引退）ら、モンゴル人力士が日本への帰化を申請していたこと。彼らの影響で、自分も日本に残り後輩の指導にあたりたいと考えたようです。
二つ目が、入門当初から指導を受けた恩師・井筒親方（元関脇・逆鉾）の言葉です。井筒親方は19年９月にすい臓がんで他界しましたが、亡くなる直前、鶴竜にこう話したと言われています。『部屋を継げるのはオマエしかいない。頼んだぞ』と。井筒部屋は親方の死により、閉鎖されてしまいました（現在は陸奥部屋に在籍）。部屋の再興は、鶴竜の悲願なんです」（同前）
恩師の遺志を実現するためには、親方になることが必須なのだ。だが状況は厳しい。
「鶴竜は昨年の７月場所で６回目の優勝をして以来、６場所中５場所で休場しています。次の11月場所も休めば、３場所連続の休場となる。横綱審議員会も、注意喚起するでしょう。そうなれば、来年１月場所には出場せざるをえません。それまでに復調しているか。可能性が高いとは言えないでしょう。
ケガを完治させるには休場しなければならない。休場が続けば出場をうながされ、引退をかけた場所に臨むことになる……。鶴竜はジレンマに陥っているんです」（前出・協会関係者）
まさに待ったなし。土俵際に追い込まれた手負いの横綱は、うっちゃって周囲の不安を払拭できるだろうか。

共同通信社

休場が続く横綱・鶴竜。次に出場する場所で進退がかかるが満身創痍。それでも引退はできない。日本国籍を取得しておらず廃業に追い込まれるからだ。ぜがひでも親方になりたい鶴竜。その裏には恩師の遺志があった。

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