最強将棋AI開発者が解説「藤井聡太二冠と戦っても負けない理由」

「将棋AIがトッププロに勝つのは今や当たり前。現在、開発者たちが目指しているのは、将棋AIの世界で一番になることです」

さも当然のようにこう言ってのけるのは、将棋AI『水匠２』開発者の杉村達也(33)だ。同ソフトは、今年5月にオンライン上で行われた第30回世界コンピューター将棋選手権で優勝。藤井聡太２冠(18)のタイトル初挑戦となった棋聖戦・王位戦での解説も話題となった。

本業は弁護士だが、中学時代からプログラミングが趣味だったという杉村。弁護士として独立することを決めた’18年から本格的に将棋AIの世界へ飛び込んだ。

将棋は持ち駒を打つことができるというルール上、選択できる手は２手先で8100通り、７手先には48兆通りにも及ぶ。その中でいかに無駄な選択手を省くかが将棋AI開発の肝であり、『水匠２』の強さの秘密でもある。無駄な手を〝読まない〟ために、『水匠２』は一日５万局の自己対局を繰り返しているという。

「棋士の読みは１局面で1000手が限界と言われている。一方で『水匠２』は１秒間で6000万手を読むことができます」

棋力を数値化する「レーティング」という指標に当てはめると、『水匠２』の実力はよりわかりやすくなる。

「現役棋士の中で最も高いレーティングを誇る藤井２冠が3300と言われる中、『水匠２』のレーティングは4500。1200という差は、わかりやすく言うなれば町の将棋道場に通うおじさんと名人くらいの実力差です。万が一がない……とは言いませんが、理論的には1000回対局して１回も負けるはずがありません」

将棋AIがプロ棋士よりもはるかに強くなっていることは、もはや疑いようがない。しかし、今年の棋聖戦では杉村も驚く一手が生まれた。

「藤井２冠が指した『３一銀』は『水匠２』が27手先、合計４億手読んで候補にも入れなかった手です。しかし、６億手を読むと最善手だったことがわかりました。９月22日の王将戦のリーグ戦では、羽生九段(50)が250億手読んだ結果、最善手となる一手を、たった３分で指した。『直感力』とでもいうのでしょうか。将棋AIもまだまだ完璧ではありません」

当面の目標は大会の連覇だが、より大きな夢も抱えている。それがAIと棋士の混合チームの結成だ。

「棋士に合わせた将棋AIのチューニングやデータ収集など技術協力を行うことで、どこまで棋士は成長できるのか、やってみたい。イメージとしてはF1のレーシングチーム。ドライバーとエンジニアが組んで速さを競うように、棋士と組んでどこまで行けるのか、知りたいです」

人間とAIが協力し、共に戦う。近い将来、それが棋士の常識になるのかもしれない。

『FRIDAY』2020年10月16日号より