<figure id="attachment_140152" aria-describedby="caption-attachment-140152" style="width: 2016px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="d9945df8"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/10/81df361eccc0ab7790b14dff8c8060a1.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-140152" class="wp-caption-text">「ワタミ」本社近くの東京・大鳥居にできた「焼肉の和民」１号点。店内は常に満席だった</figcaption></figure>
「オマタセシマシタ　ゴチュウモンヒンヲ　オトリクダサイ」
回転寿司店のようなレーンに、注文した焼肉がトレイに乗って運ばれてくると、座席脇のスピーカーから音声が流れる。頼んだのは、おススメの「ワタミカルビ」（390円）。果たして味は……。うん、しっかりした食感で脂も乗りもまずまず。この安さなら、満足できる味だーー。
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外食チェーン「ワタミ」（渡辺美樹会長）が、思い切った改革を発表したのは10月５日のこと。22年３月までに既存の居酒屋120店舗を、焼肉店「焼肉の和民」に転換。今後５年間で、400店出店するというのだ。同社の主力ブランド、居酒屋「和民」は消滅することになる。経済ジャーナリストの松崎隆司氏が語る。
「居酒屋業界は、数年前から苦境に立たされていました。理由は三つあります。一つは人件費の高さ。いろいろな料理を扱うため、料理人や配膳のためのスタッフなど多くの人手が必要になります。二つ目目は、若者の居酒屋離れ。大学生などが外で酒を飲まなくなり、ライフスタイルが変わりました。
三つ目が、ライバルの増加。同じ業態の店だけでなく、『吉野家』や『富士そば』なども『ちょい飲み』と称してアルコールを提供しています。おかげで、大きな顧客である仕事帰りのサラリーマンの足が遠ざかってしまいました。
決定的な打撃となったのが、新型コロナウイルスの感染拡大です。居酒屋業界の売上は、８月期で前年比約42%まで落ち込んでいます」
<h2>「和牛カルビ」の味つけが……</h2>
<figure id="attachment_140154" aria-describedby="caption-attachment-140154" style="width: 2016px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6e049644"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/10/125a370b17ad8773d5614b0b2ef425d5.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-140154" class="wp-caption-text">独自ブランドの「和牛カルビ」。しっかりした味つけで若者にウケそうな味だ</figcaption></figure>
主力業態・居酒屋の深刻な低迷。「ワタミ」は、なぜ代わりとして焼肉を選び、大きく舵を切ったのだろうか。松崎氏が続ける。
「焼肉業界は８月期で、前年比約86%と比較的新型コロナの影響が小さい。しかも店は食材を提供するだけで、肉を焼くのは客です。実質的なセルフサービスで、人件費削減になります。居酒屋に比べ客単価も高く、夜だけでなく昼も営業できるというメリットもあるんです。
ワタミは今年６月、ファミリー向け焼肉食べ放題店『かみむら牧場』をオープンしました。これが好評で、手応えを感じたんでしょう。転換する居酒屋『和民』の多くが駅前という好立地も、プラスに働くと思います」
ワタミは、10月５日に本社近くの東京・大鳥居で「焼肉の和民」１号店を開店させた。記者が知人と２人で同店を訪れたのは、オープン直後の10月上旬だ。夜８時半を回っていたが、店はカップルやファミリーを中心に満員。案内された席はコンパートメントで仕切られ、周囲の視線を気にせずリラックスできる。
「お時間は100分です。食べ終えた食器などは、そのままテーブルに置いておいてください」
スタッフが丁寧に説明する。メニューを見ると、肉は40種類以上、ドリンクは80種類ほどで充実している。備え付けのタッチパネルで「豆苗ナムル」（390円）と「中生ビール」（490円）を注文。数分のうちに、座席横のレールでトレイに乗った料理や飲み物が運ばれてきた。
豆苗ナムルをパクリ。シャキシャキして歯ごたえ十分。次に頼んだ「和牛カルビ」（980円）も、チェーン店にしてはまずまずの味だろう。ただ味つけが少し濃い目で、40代半ばの記者は４～５品食べたら「もうお腹いっぱい」という内容だった。
カタカタカタ……。
食事を終えテーブルの前に現れたのは、愛嬌のある丸っこい形状の配膳ロボット。トレイに皿を置くと、自動的に厨房まで運んでくれるという。子どもが喜びそうなシステムだ。肝心の料金は……酒を５～６杯飲み、２人で7000円弱。焼肉店としては、安いほうだろうか。
「ワタミ」の社運をかけての大転換。果たして勝算は？　前出の松崎氏が話す。
「十分あると思います。『焼肉の和民』は肉以外にも、野菜やスウィーツのメニューが充実している。女性やファミリー層の客が期待できるでしょう。独自開発したオリジナルブランド『和民和牛』も強みです。ロボットを本格的に導入できれば、コスト削減にもなります。
ただ不安要素もあります。焼肉店は、世情に影響される部分が大きい。牛への感染症が起きれば、一気に客足が遠のきます。ライバルチェーンも多いので、斬新なメニューやサービスを逐次提供しなければなりません」
追い込まれた外食チェーン大手の、思い切った方向転換。吉と出るか凶と出るか。ワタミは居酒屋から焼肉店の改装費に、約40億円をかけている。
<figure id="attachment_140156" aria-describedby="caption-attachment-140156" style="width: 2016px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="21874c36"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/10/aff414aaa394b70e97539eee7f758fc9.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-140156" class="wp-caption-text">レーンで運ばれる食材。注文を受けたテーブルの前で止まる仕組みだ</figcaption></figure>
<figure id="attachment_140164" aria-describedby="caption-attachment-140164" style="width: 2016px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="ba6efc6f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/10/f9745f946877db884643de4df21d1066.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-140164" class="wp-caption-text">愛嬌ある配膳ロボットの外見</figcaption></figure>
<figure id="attachment_140158" aria-describedby="caption-attachment-140158" style="width: 1512px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="b952e8bc"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/10/4a58d1d1c521d5e50af2b9d5c97cf9f6.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-140158" class="wp-caption-text">店内を動き回る配膳ロボット。女性や子どもたちに人気だった</figcaption></figure>

外食チェーン大手「ワタミ」が大きく業態転換する。これまで主体だった居酒屋から焼肉店へ変わるのだ。競争の激しい焼肉業界。果たして「和民の焼肉」の味や値段は？　実際に食べてみた。

居酒屋から大転換！「焼肉の和民」安さと自動化で見える勝算

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