<figure id="attachment_149925" aria-describedby="caption-attachment-149925" style="width: 1024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="decaafa3"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/eb709fb4447da97cee238412283a38c3.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-149925" class="wp-caption-text">50歳を過ぎても現役の華吹（中央）。髪が薄くなり髷をゆうのも難しいという。19年５月撮影（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
11月場所で、２年ぶり二度目の優勝を飾った大関・貴景勝（24）。幕内では、休場が続く白鵬（35）や鶴竜（35）の両横綱に代わり世代交代が進んでいるようだーー。
だが幕下以下では、年齢など関係ない。40歳以上の力士がゴロゴロいる。
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「現役最高齢力士は50歳の華吹（はなかぜ）です。番付は東序二段101枚目。34年前の86年１月場所が初土俵で、師匠の立浪親方よりデビューが１年早いんです。幕下を中心に、40歳以上の“高齢力士”は多いですよ。現在は華吹をはじめ15人います。00年代以降、特に増えましたね。トレーニングのやり方や治療法の改善で、大きなケガが少なくなったのが要因の一つでしょう」（相撲協会関係者）
なぜ下位に大ベテランが多いのだろうか。
「自分より実力のある力士が、大勢いることを知るからでしょう。決して稽古をサボっているわけではありませんが、若い頃持っていた『上位に昇ってやる』という情熱が薄らいでしまうんです。力士に定年はありません。引退は基本的に本人しだい。成績が悪くても現役を続けられるんですよ。
05年の３月場所で40歳で引退した安芸旭（最高位は東序二段18枚目）は、朝８時過ぎからの幕下の取組に勝つと、こう言って周囲を笑わせていました。『（対戦相手の）あの若造は、オレに負けるぐらいだから出世の芽はないな』と」（スポーツ紙担当記者）
<h2>ちゃんこが不味くなる</h2>
40歳を超えても引退しないのには、本人の気持ち以外の理由もある。
「角界を去った後の働き先が決まらないケースです。幕下以下は給料がもらえないので、蓄えがなく辞めても自立できない力士もいます。力士は国技館内の医療施設を無料で利用できる。カネのない高齢力士は、風邪を引いたりするとよく国技館に通っています」（同前）
いくら本人しだいとはいえ、結果が出ていなければ部屋での居心地も悪いだろう。周りは一回りもふた回りも年下の人間ばかり。他の競技ならば戦力外通告、または指導者から引退を勧められたりする。だが意外にも、高齢者力士は重宝がられているという。
「番付が下位で取組が早く終わる力士は、夕食の準備のため『ちゃんこ番』を担当することが多い。高齢の力士たちは、長年ちゃんこ番を務めています。辞められたら、味が落ちてしまうんです。所属力士に美味い料理を食べさせ元気づけるために、部屋では欠かせない存在なんですよ。
新弟子の相談相手にもなっています。相撲界には、他の社会にはない独特の風習やしきたりがある。親ほど歳の離れた兄弟子の言うことなら、若い人間も素直に聞くでしょう。長年相撲界にいるので、報道関係者の知り合いも多くいます。マスコミ対応などをすることもあるんです」（前出・相撲協会関係者）
出世を諦めた大ベテランたちは、部屋のお荷物などではない。料理人、若手の相談役、マネージャー……。土俵を離れても、彼らしかこなせない重要な仕事が山ほどあるのだ。彼らはある意味では、相撲の世界の厳しさと優しさを示す存在…ともいえるのかもしれない。

共同通信社

野球やサッカーとは違い「高齢者」がゴロゴロいます。相撲界の話です。なぜ角界には40歳以上の力士が多いのでしょう。しかも番付は最下層。それでも大ベテランが重宝される理由を探りました。納得の事情です。

50歳で現役もいる…！相撲界で高齢力士が重宝されるワケ

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