<figure id="attachment_152217" aria-describedby="caption-attachment-152217" style="width: 1666px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="cec0475d"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/27cb628137e62c78436198b366f60f60.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152217" class="wp-caption-text">10月に国技館（東京都墨田区）で行われた合同稽古前に検温を受ける白鵬。引退後の壮大なプロジェクトを練っているようだ（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
来年の１月場所は、横綱・白鵬（35）にとって進退をかけた土俵になりそうだ。
右ヒザのケガの影響などで、前回の11月場所まで３場所連続の休場。横綱審議委員会は「引退勧告」につぐ、二番目に重い「注意」を決議した。
「本人は、相当不満を持っているようです。18年に同じ３場所連続休場した横綱・稀勢の里が、横審から受けたのは一段階軽い『激励』。01～02年の２年間で８場所も休んだ貴乃花にいたっては、横審からなんの決議も受けていませんから。
『なぜ自分だけキツい対応を受けるのか』と、納得いかない気持ちがあるでしょう。白鵬は以前から、取組の結果など横審への批判を繰り返してきました。止まらないバッシングに、モチベーションは下がっているようです」（相撲協会関係者）
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後援会では、こんな噂も流れている。
「１月場所で祝杯を受け、優勝インタビューで白鵬は引退を宣言するのではないかと言われているんです。優勝するほどの実力がありながら、事前に相撲協会に報告せず引退すれば、強烈な反発の意思表示になりますから。
かねてから白鵬は、『相撲は日本の代表的文化。東京五輪で土俵入りしたい』と話していました。しかし新型コロナウイルス感染拡大で、東京五輪の開催も不透明。現役にこだわる気持ちは、以前ほど強くはないと思います」（後援会関係者）
<h2>御用達のちゃんこ屋で怪気炎</h2>
白鵬は、19年３月に日本国籍を取得した。輝かしい実績を残した力士は、引退とともに現役時代の四股名で親方になれる「一代年寄」が授与される。過去に受けたのは、大鵬や北の湖に貴乃花（千代の富士は辞退）。史上最多44回の優勝を成し遂げた白鵬は、十分その可能性があるのだ。
「すでに、引退後の準備を始めていますよ。自分の部屋の場所選定も行っているとか。候補地は銀座です。銀座には、白鵬が所属する宮城野部屋の元ちゃんこ番が経営する『鵬』とい店があります。白鵬もたびたび店を訪れ、こう話しているそうです。『こういう旨いちゃんこと素晴らしい空間で、弟子を育てるのがオレの夢だ』と。
白鵬の構想では、部屋はガラス張りにしオープンな雰囲気にしたいとか。相撲部屋の多くが両国や錦糸町など東京の下町にあります。白鵬としては、相撲をもっと海外の人に知ってもらいたい。銀座という外国人も多く訪れる場所で、世界に開かれた部屋を作りたいと考えているようです」（スポーツ紙担当記者）
銀座は日本有数の繁華街。平成・令和の大横綱が部屋を出すとなれば、インパクトは大きいだろう。新型コロナ終息後、インバウンドで観光スポットにもなりそうだ。引退後をみすえた「白鵬プロジェクト」が、動き出そうとしている。

共同通信社

横審から「注意」決議を受けた横綱・白鵬。バッシングにモチベーションが上がらないよう。見据えるのは引退後の人生。親方として銀座にガラス張りの部屋を出すという壮大な構想があるとか。果たしてその意図は？

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