<figure id="attachment_159669" aria-describedby="caption-attachment-159669" style="width: 5184px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="63ff904c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/01/ac376b9f0d9a2112dc379f628371a2f0.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-159669" class="wp-caption-text">報徳学園からドラフト１位で広島へ入団した小園。初球から振る積極的な打撃が持ち味だ。写真は昨春のキャンプ</figcaption></figure>
奇妙な公表だった。１月25日に、広島・小園海斗（20）が結婚したことを発表。球団を通じて、次のようなコメントを出した。
〈家族ができてしっかりやらないといけないという気持ちです。キャンプは２軍スタートで悔しい気持ちがあるので、早く１軍の戦力になれるよう頑張りたいと思います。応援よろしくお願いします〉
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相手の年齢や名前など、いっさい明かされていない。家族ができたと書かれているだけだ。もちろんなんの問題もないのだが、野球選手の間では珍しいため、スポーツ紙記者の間では、さまざまな憶測が流れている。
「結婚相手とウワサされたのが、人気インフルエンサーです。大のカープファンとして知られ、小園の背番号51のユニフォームを着て球場を訪れる姿がたびたび目撃されています。昨年３月には、女性と小園が写ったプリクラ画像が流出。８月には彼女の投稿に、２人が仲良く踊る動画もアップされたんです（現在は削除）。
ただ、本当に彼女なのかどうか。結婚に際し、広島の先輩捕手が『海斗おめでとう　いいパパになれよ』というコメントをネット上にあげましたが、スグに削除されましたが…」（スポーツ紙担当記者）
<h2>早さは関係ない</h2>
20歳での結婚は、時期尚早という古風な見方もあるだろう。だが、若くして伴侶を得て大成するプロ野球選手は多い。
「巨人の主砲・岡本和真は、入団２年目オフの20歳の時に結婚。昨季は、本塁打と打点の二冠を達成する活躍を見せました。打点王に３度輝いている日本ハムの中田翔も、22歳で結婚しています。楽天復帰が濃厚と言われる田中将大が、タレントの里田まいと結ばれたのは23歳の時でした。小園の結婚は、プロ野球選手として早すぎるとは言えないんです」（同前）
時期早々ではなく、相手もしっかりした女性。なぜ小園の結婚発表は、詳細が明かされなかったのだろうか。
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「まだ選手として、誇れる実績を残せていないからですよ。甲子園のスターとして期待されながら、昨季の１軍成績は３試合にとどまり。６打数無安打でした。小園のコメントどおり、今年はプロ入り３年目で初の２軍キャンプスタート。小園は負けず嫌いの性格です。相当悔しいでしょう。
佐々岡真司監督は、こう小園にゲキを飛ばしています。『ここから、這い上がれるかどうか。腐らずに意地を見せて、１軍に呼んでもらえるようにアピールしてほしい』と。多くを発表しなかったのは、結婚してうかれるな、より野球に集中しろうという愛のムチなのでしょう」（球団関係者）
小園は練習熱心で知られる。昨春のキャンプでは宿舎に帰れば食事をして寝るだけ。気分転換は、休日にゲームソフト「実況パワフルプロ野球」をやるぐらい。家族を持ち責任感のました小園が、２軍スタートの悔しさをバネに１軍での活躍を誓う。

１月25日に結婚を発表した広島の小園海斗。だが相手の名前も年齢も明かされていない。なぜ詳細を公表しないのか。裏には今年こそ１軍で活躍してくれないと困るという３年目若手への愛のムチがあった。

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