<figure id="attachment_161610" aria-describedby="caption-attachment-161610" style="width: 910px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="2a2292e3"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/02/62f9a24026687e0ea29107aa6f292c32.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-161610" class="wp-caption-text">メジャーでは「お買い得」投手として評価の高い沢村。精神力の強さもプラス要素の一つ。写真は昨年10月の日本ハム戦（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
一時は戦力外の危機にあった男が、メジャーのマウンドに立つーー。
２月９日、ロッテの沢村拓一（32）がレッドソックスと正式合意したことがわかった。すでにメディカルチェックも終了。２月４日に極秘渡米して以降、事態が急展開した。
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「沢村が昨年12月にFA宣言してから２ヵ月あまり。新型コロナウイルスの影響でメジャーのFA市場は停滞していましたが、２月中旬からのキャンプ入りを前にようやく進展し始めました。昨季ア・リーグ東地区最下位のレッドソックスは、チーム防御率が30球団中28位の5.58。特に救援陣がボロボロで、沢村獲得に前向きだったようです」（スポーツ紙担当記者）
沢村の昨季の年俸は約１億5000万円。年齢からして大型契約は難しいが、メジャー球団としては「お買い得」な投手だろう。能力も高く買われていたようだ。メジャー事情に詳しい、スポーツジャーナリストの友成那智氏が語る。
「沢村には、メジャー打者に太刀打ちできる二つの球種があります。一つはハイ・ファストボール（高めへの直球）。ロッテに移籍してからは巨人時代より球速が上がり、160km近い速球を投げ込んでいました。二つ目がロー・スプリット（低めに落ちる球）です。沢村が持っているのは、単なる落ちる球ではありません。150kmを超える高速スプリットです。米国の一流バッターでも簡単には打てないでしょう。
野茂英雄や田中将大、佐々木主浩などメジャーで実績を残した投手は、この二つのボールを駆使していました。ハイ・ファストボールとロー・スプリットは、米国で活躍するための必須条件と言えるんです」
<h2>巨人時代に味わった地獄</h2>
精神面の強さも、高評価の一因に。
「巨人時代に暴行事件を起こし、一時は三軍に落ちるなど、どん底の状態にあった。戦力外の危機にあったんです。そこから這い上がり、ロッテの勝ちパターンになくなてならない存在になりました。並大抵の気持ちの強さではないでしょう。不調になると風当たりが強くなるメジャーでも、やっていけるのではないでしょうか」（友成氏）
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メジャー入団はほぼ確実と言われながら、残留した投手もいる。巨人の菅野智之（31）だ。ポスティング申請をしながら移籍を断念。獲得に手を挙げた球団は複数あったが、金額や契約年数など条件で折り合わなかったようだ。菅野は最多勝３回、最優秀防御率４回、最多奪三振２回獲得と実績十分。だがメジャーでは、日本ほど評価は高くないという。友成氏が続ける。
「マイナス要素が二つあります。一つは年齢。メジャーでの長期契約で、ポイントになる歳が35です。菅野は複数年契約を望んでいたようですが、今季32歳。契約できても、長くても２～３年でしょう。沢村も30代ですが、単年なら支障はありません。
二つ目が19年に痛めた腰です。同年は11勝をあげながら、ケガの影響から防御率は３点台後半と振るいませんでした。腰痛の再発が不安視されているんです」
菅野は今オフFA権を獲得する。ポスティング申請した昨オフより、スムーズに話が進みそうだが……。
「獲得に乗り出す球団はあるでしょう。しかし良い条件は望めない。菅野がメジャーのマウンドに立つ来季は33歳。年齢のため、長期契約は昨オフよりさらに厳しくなります。単年での条件提示もありうると思います」（友成氏）
正反対の結果となった、沢村と菅野。二人の野球人生を振り返った時、果たしてどちらが正しかったと言えるのだろうか。

共同通信社

ロッテの沢村がFAでレッドソックスへ移籍しそうです。中継ぎや抑えとして期待されているとか。一方、巨人の菅野はメジャーを希望しながら残留。二人の差はなんだったか。意外な評価の違いです。

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