<figure id="attachment_168260" aria-describedby="caption-attachment-168260" style="width: 546px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6a1ad3cf"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/03/75932096a6ac051e07b1dded52808e39.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-168260" class="wp-caption-text">移転した東関部屋の前でポーズをとる高見山。18年２月撮影（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
初の外国人力士として「ジェシー」の愛称で親しまれた。ちゃんこなどの食事や集団生活の相撲文化に馴染めず、母国アメリカに帰ろうと考えたのは一度だけではない。それでも幕内最長の97場所（当時）に出場して、あげた白星は683個。東の関脇にまで昇進し、72年７月場所で初優勝した際にはリチャード・ニクソン大統領から祝電が届いたーー。
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そんな愛すべき高見山（76）が、86年２月に創設したのが東関部屋だ。93年３月場所で、所属する同じハワイ出身の曙が横綱に昇進。11回の優勝をとげ、部屋の名前を一躍有名にした。そんな名門部屋が、36年の歴史に幕を閉じようとしている。何が起きているのだろうか。
「発端は、19年12月に先代の東関親方（元前頭・潮丸）が41歳の若さで急死したことです。突然の事態に、部屋は一時同じ高砂一門の八角部屋が預かることになります。後任の師匠選びは難航しました。しばらくは、正式な師匠不在で所属力士は稽古をしていたんです。
師匠の第一候補は、『ロボコップ』の愛称で親しまれ部屋付きだった現親方の元小結・高見盛（44）でした。しかし関係者が説得しても、なかなか首を縦に振りません。親方は周囲にあまり気を遣うタイプではなく、器用でもない。本人もそれを自覚しています。翌20年１月に渋々部屋を継承しましたが、精神的な負担を理由に条件を出したんです。『任期は１年ほど』と。部屋の運営は実質、優秀なマネージャーが仕切っていました」（相撲協会関係者）
<h2>転機となった移転</h2>
期限の１年の間に高砂一門関係者が後継者を探したが、なかなか話がまとまらない。
「結局１年の限定期間を終えてしまい、今年３月場所後の部屋閉鎖がほぼ決定的になったんです。本来なら自分の部屋を持てるのですから、立候補者がいてもおかしくない。現親方や次の候補者が継承に難色を示した理由の一つに、部屋の特殊な事情があります」（同前）
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東関部屋の特殊事情とは、何だろうか。協会関係者が続ける。
「東関部屋は、もともと東京・東駒形にありました。両国国技館の比較的近くです。先代が部屋を引き継ぐと移転を計画。新たな場所は、東京の葛飾区が地域や観光の活性化を狙い誘致した柴又でした。土地は区に、ある程度のカネを払って借りる。一方、建物の所有権は先代の遺族にあります。現親方も、遺族に家賃を払っていました。
この複雑さが、現親方も候補者も継承に二の足を踏む原因です。遺族に部屋の所有権があると、トラブルになった例は過去にたくさんあるんです。例えば11年11月に急死した鳴戸親方（元横綱・隆の里）の遺族は、部屋の土地や建物を所有していました。部屋の継承が承認されていたのは、元前頭・隆の鶴です。ただ遺族は家賃を要求するだけでなく、部屋の運営にも口を出してきた。『先代ならそんな指導はしない』と。嫌気がさし独立した隆の鶴が作ったのが、田子ノ浦部屋です。
相撲界では、こうした遺族とのトラブルは多数ある。現親方や候補者が、部屋の存続に及び腰なのも、ある程度は納得できます」（スポーツ紙担当記者）
渦中の現親方は、３月９日付けの日刊スポーツの取材にこう答えている。
〈自分がどうこう言っても悪いほうにとられてしまう。ノーコメントです〉
一斉を風靡した高見山の部屋の消滅は、どうやら避けられない状況のようだ。すでに所属力士に対しては、同じ高砂一門の八角部屋へ移籍準備が進められている。

共同通信社

人気外国人力士・高見山が創設した東関部屋が閉鎖の危機にある。後継の元高見盛や他の候補者は継承に及び腰。横綱・曙などを輩出した名門部屋に何が起きているのか。裏には東関部屋が抱える特殊な事情があった。

初の外国人力士が創設…東関部屋「閉鎖危機」の特殊事情

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