タイガー・ウッズ 米ツアー優勝！ 伝説の第二章が始まる

カップからボールを拾って右手に握りしめると、大歓声に応えたタイガー・ウッズ(42)は、そっとウィニングボールをズボンのポケットに収めた。

「もう、何といっていいか……今年の初めは、ここにいられるとは夢にも思いませんでした」

目を潤ませ、こうインタビューに答えたウッズは、その後、新恋人のエリカ・ハーマンさん(33)と熱いキスを交わした。在米ゴルフジャーナリスト・舩越園子氏が明かす。

「今年になって、タイガーはまるで別人のように変わりました。記者から気に入らない質問が出ると『次！』と木で鼻をくくったような態度だった彼が、もの柔らかに『今の質問をもう一度教えて？』と進んで記者の意図を汲み取ろうとしています。ファンサービスも今までほとんどしなかったのに、自分からファンに近づいてサインし続けたり。その変化には、彼女の影響があるのではと思います」

トッププレーヤーの妻たちは、ゴージャスな服に身を固め、セレブ然としている女性がほとんど。だがウッズの地元でレストランの雇われ店長をしていたというエリカさんは、庶民的な服装で、一歩下がって恋人を見守っている。劇的な復活劇を遂げた9月23日のPGAツアー最終戦でも、最終ホール直前になって、ようやくウッズの近くに現れた。

天才ゴルファーとしてもてはやされながら、不倫や離婚、薬物摂取での運転による逮捕騒動などで引退寸前に追い込まれていたウッズ。心の平穏を得て、伝説の第2章が始まるのかもしれない。

写真：JJ TANABE