「小園の完成度はマー君以上」メジャースカウトのセンバツ通信簿

「小園がナンバーワン。二番手が畔柳。将来性は達。一言で表すとこの３人です。まず小園は１位でないと取れないと思います」

センバツに出場したプロ注目選手たち。ドラフト候補の高校生をカンザスシティ・ロイヤルズの国際スカウト、大屋博行氏に評価してもらった。

小園健太　市和歌山　投手　最速152キロ！

１回戦　対県岐阜商　１対０　９回完封　被安打４　８奪三振
２回戦　対明豊　５回からリリーフ登板　７回に決勝点を奪われ負け投手に

「県岐阜商戦は評判通りの投球内容でした。腕の振りがストレート、変化球の何を投げても変わらない。スイングアークが大きいのではなくて、コンパクトに投げている。ツーシームはナローとかワイドとか握る感覚、指幅を変えてるはず。広めたり狭めたり自在じゃないかなぁ。こんなシーンはこの曲りがいいと投げ分けていた。カーブ、カット、チェンジアップもいい。スライダーは右バッターの手元に来てから、逃げるのでバッターが追っかけてしまうんです。

バントを何回もされて（５回）、ランナーを背負ったけど苦にしてなかった。気持ちも強いと思う。比較対象として、例えば田中将大（楽天）。マー君は元キャッチャーでフォームが固まっていなかった。潜在能力があったので足し算をしていって、そこからの大きな成長があった投手。小園はすでにフォームは出来上がっている。掛け算で成長できる投手。球界ナンバーワン、巨人の菅野みたいになる可能性がある」

畔柳亨丞　中京大中京　投手　最速151キロ

１回戦　対専大松戸　２対０　９回完封　被安打６　12奪三振

２回戦　対常総学院　15対５　7回　被安打７　７奪三振

準々決勝　対東海大菅生　６対０　９回完封　被安打２　７奪三振

「畔柳は身長が１８０センチないけど、お尻、太ももがガチッとしていて金太郎体型。ストレートを力感込めてぶち込んでくる。アグレッシブですね。スコアリングポジションで全部、三振を取ってました。去年のエースの高橋（宏斗、中日）にフォームも似てるし、闘争心もダブる。レッドソックスに行った沢村拓一にも似てる。重ねていいか疑問やけど（笑）。チェンジアップも一級品だった」

達孝太　天理　投手　最速148キロ

１回戦　対宮崎商　７対１　９回完投　被安打６　10奪三振

２回戦　対健大高崎　４対０　９回完封　被安打２　８奪三振

準々決勝　対仙台育英　10対3　８回　被安打8　6奪三振

「天理の達君は中学から見てる。実は大きな声では言えないんですが家が近いんです。よう、知ってます（笑）。メジャー志向もあって、目が離せない選手。身長も伸びて手足が長くなって体もバネがついた。角度のあるストレートが最高。腕がしなって、むちのように投げる。まだ体の線が細いので、がっしりしてくればさらに安定する。

カーブ、スライダー、フォークなど変化球を投げるのも好きだけど、カーブがすっぽ抜けることもしばしばある。和製ダルビッシュという例えもあるようですが、変化球のレベルは本家が数段上です。ダルビッシュは七色変化球を投げていた。でも、達は１７歳になったばかり、未完成なんです。逆に今大会の中では一番、伸びしろを持ってる。将来性は未曾有です。球速は１５５㌔は普通に出るようになると思いますよ」

大阪桐蔭の２人は伸び悩み

松浦慶斗　大阪桐蔭　投手

関戸康介　大阪桐蔭　投手　最速151キロ

松浦：１回戦　対智弁学園　４回４失点　被安打２　４奪三振

関戸：１回戦　対智弁学園　１回３分の１　３失点　被安打２　２奪三振

「大阪桐蔭は二人とも伸び悩み。松浦は中学で１、２番のピッチャーだった。時間も制約されて試合も少なかったでしょうが、育成は難しいんです。

松浦は昔は荒々しくダイナミックに投げてたのに大人しく、こじんまりになってしまって。変化球もキレてない。勝たなきゃいけない、低めにコントロールしなきゃ、と整えてしまうとスケールは小さくなりがちです。いつものように初回に４失点ですか・・・。自己分析をして、心理面も見直して経験を増やすこと。時間がかかるかなと。プロからしたら素材、サイズは魅力です。

関戸も中学からみてる。メジャー志向もあった。ゲームは気負いすぎてた。暴投が４つもでしょ。１５１キロで騒がれて、甲子園の雰囲気に飲まれたかなと思います。体は強いけど、１８０センチないのでスケール感に恵まれてない。（大阪）桐蔭というところでやってることは二人とも好材料。大阪桐蔭出身はプロで活躍してる。桐蔭は力のある選手ばかりですが、長い目で見ながら指導されているか、選手の最盛期の照準、旬がどこか。育成のされ方もみます。桐蔭は高いレベルのチーム内で揉まれて、ほんとの実力を備えていく、と言っていい」

豊作の投手陣に比べて野手は……

「今大会はピッチャーが豊作で投降打低と言われるけど。バッターに魅力ある野手が少ない。今年、目立ったのは、小園の女房役の松川のバッティングでした」

松川虎生　市和歌山　捕手

１回戦　対県岐阜商　４打数２安打

２回戦　対明豊　３打数２安打２打点

「松川のは昔のおかわり君（中村・西武）に似てる。ヒットの延長がホームラン。ボールの迎え方がうまい。バットの面をボールに合わすバッター。外を攻められて１打席目は討ち取られて２、３打席目は変化球を右方向に打った。それも強い打球で。賢いと思いました。スイングスピードが速いので、引きつけて対応できる。１回戦、捕手としても小園のリードが良かった。ストレートが抜けていた小園をスライダー勝負に切り替えて、完封を演出してました。セカンド送球も速い」

前川右京　智弁学園　外野手　左投左打

１回戦　対大阪桐蔭戦　８対６　２打数無安打３四球２得点

２回戦　対広島新庄　　５対２　４打数２安打１打点

準々決勝　対明豊　　　４対６　４打数０安打１打点

「前川は当然、フォローしていかないとと思います。高校生野手ではトップランナー。お兄さんも津田学園の四番を打っていた。一昨年、１年生の４番打者で甲子園に来た。去年の交流戦で中京大中京のエース高橋（宏斗、現・中日）からヒットを打った。スイングスピードがすごいんですよ。監督が育てた中で左ではナンバーワン、と言ってるようです。肩があるし体もがっちりしてる」

大塚瑠晏　東海大相模　内野手　右投左打

１回戦　対東海大甲府　３対１　４打数１安打１打点

２回戦　対鳥取城北　２打数０安打

準々決勝　対福岡大大濠　８対０　出場なし

「相模のショート、大塚。○印をつけましたよ。守備が素晴らしかった。ゴロをいくつ捌いたんでしょう（９回）。肩の強さを表すロイヤルズのチーム的な基準の数字があって、50というのがメジャーの平均値です。肩が普通に強いというのは40なんです。45、50というのはアメリカのマイナーにいる強い肩のレベル。大塚には50をつけました。それだけ、いい肩をしてます。手の捌き、足の運び、全てがいい。イレギュラーにも対応してた。一塁の到達タイム、４秒１ぐらいじゃないですか」

鈴木悠平　東海大菅生　外野手　右投右打

１回戦　聖カタリナ学園　４対３　３打数１安打１打点　大会第１号本塁打

２回戦　京都国際　５対４　２打数１安打

準々決勝　０対６　３打数０安打

「前半、ホームランが全く出なかったでしょ。第１号を放った東海大菅生の２年生の鈴木悠平君、実は昔から知ってるんですよ。やっぱり、家が近くて、通ってるジムが一緒。中学の時にボーイズを紹介しました。去年、自粛の時に入学したのに東京の学校に行けない、と言っていて、ジムで頑張れよと声をかけました。大会前に急遽、登録されたんですよね。ミラクル的なものを持ってると思います。肩は悪くないし、ストレートにも強い。彼は来年のドラフト候補の可能性はありますよ。近所の〝大屋のおっちゃん〟は期待してるんです」

ドラフト上位候補を挙げてもらって、最後に総括の感想を伺った。

「いい人材がサッカーに流れてると思う。背の高い選手でもサッカーでバランスよく走ってる姿をよくみます。野球人口が減ってますね。心配になります。
この１年間、コロナ禍で試合の数が減りました。お腹いっぱいやってきてないから、今年のセンバツは常に１００パーセントでやってるイメージです。１イニングを目一杯投げちゃう。先発なのにクローザーみたいに。試合をできる喜びかな。そんな球児を眺めるのは幸せですけどね」