<figure id="attachment_174571" aria-describedby="caption-attachment-174571" style="width: 816px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="09bdd1ca"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/04/48dae788099519325de4bfd4c2fd5c82.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-174571" class="wp-caption-text">広島３連覇中は大車輪の活躍をみせた中崎。早期の復帰が待たれる（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
一岡竜司　145試合（平均約48試合）
今村猛　178試合（平均約59試合）
中崎翔太　188試合（平均約63試合）
広島がリーグ３連覇（16年～18年）を達成したさいの、リリーフ３投手の通算登板試合数だ（カッコ内は単年の平均）。試合終盤のリードを守り続けた３投手だが、さすがに毎年50試合前後もマウンドに上がり疲労がたまったのだろう。19年からは、揃って成績が下降。歩調を合わるように、チームも３連覇以降４位、５位と低迷している。
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「昨年の３人の登板数は、一岡が19、今村と中崎はわずか６です。３連覇中１点台から２点台だった防御率も、一岡が6.23、中崎が9.00、今村にいたっては12.46でした。明らかに蓄積した疲労が、不調の原因でしょう。中崎が昨年９月に右腕を手術するなど再起へ向け始動していますが、今季は３人とも揃って２軍スタートになりました」（球団関係者）
<h2>マエケンの激励に感激！</h2>
頼みのリリーフ陣がこの様子では、広島のV奪還は望むべくもない――。だがチーム崩壊のピンチを、意外な選手たちが救った。今季入団した、ドラフト１位・栗林良吏、２位・森浦大介、３位・大道温貴の新人トリオだ。
「中崎らの代役が見つからず、ルーキー３人に抑えを任せるのは苦肉の策でした。ところが、開幕してみると期待以上の大活躍です。４月５日まで３人とも１点の失点もなく、救援陣の防御率は１点台。おかげで広島は、シーズン前の予想をくつがえし首位争いをしています。
栗林は名城大（愛知県）、森浦は天理大（奈良県）、大道は八戸学院大（青森県）と、野球界では知名度の低い学校出身です。学生時代から彼に注目していた、広島スカウトの功績も大きいでしょう」（スポーツ紙担当記者）
栗林と大道の持ち味は150km前後の威力あるストレートで、森浦の武器は正確なコントロール。秀でているのは技術だけではない。彼らは、攻める気持ちを前面に出している。
「栗林はシーズン前に守護神になることが決定すると、首脳陣にこう話していました。『何連投でもします。絶対に抑えてみせます』と。少し前のめりの発言に、横山竜士・投手コーチから『そこまで投げんでもエエ』とたしなめられていましたが。
メジャーリーガーの大先輩に励まされたのは大道です。キャンプ中の投球を見た前田健太（ツインズ）が、『大道くんっていいピッチャーやな』とツイート。大道は、米国からの激励を大感激します。ツイッター上に『ありがとうございます！　この言葉を自信に変えてもっとレベルアップし、カープのために活躍できるよう頑張ります』と、すぐにアップ。マエケンも『頑張ってください。応援しています』とリツイートしました。大道は、マエケンのツイートを相当意気に感じたのでしょう。日に日に自信を深め、マウンドでも堂々とした投球をみせています」（同前）
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カープ首脳陣にとっては、嬉しい誤算となった３人のルーキー。だが今後も年間通した活躍を期待するのは、新人にはちょっと酷だろう。
「夏場にはバテるでしょうし、ケガの危険もあります。そんな時に頼りになるのが、３連覇を支えた中崎ら経験豊富な３人衆です。彼らが必要になる時が、必ずきます。新人トリオにリリーフの座を奪われた中崎らが危機感を持ち、１軍に戻ってくれば、広島３年ぶりの優勝も現実味を帯びるでしょう」（球団関係者）
若手トリオと歴戦の３投手の歯車がかみ合えば、怖いものなし。カープファンは、３連覇をなしとげた勝利の方程式の再現を待っている。

共同通信社

広島３連覇を支えた中崎、一岡、今村のリリーフ陣。登板過多でここ２年は揃って不調。今季も２軍スタートとなった。広島は大ピンチにもかかわらず優勝争いをしている。窮地を救ったのは意外な選手たちだった。

広島３連覇を支えたリリーフが揃って２軍…窮地を救った意外な選手

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