エンゼルス大谷翔平　なにがそんなに変わったのか…シンプルな答え

いったい誰がこの男を止められるのか。

日本時間５月17日に行われたレッドソックス戦で、９回表ツーアウトの土壇場で打席に立ったエンゼルス・大谷翔平（26）は逆転ツーランを打った。しかし「ショータイム」はそれだけでは終わらなかった。18日のインディアンス戦では２回裏にボール球をスタンドに運んだ。

さらにその翌日、インディアンスとの第２戦初回裏の第一打席で大谷は直球を捉え、３試合連続となる本塁打を放った。これがメジャーリーグ単独トップに躍り出る14号ソロとなった。スポーツライターの友成那智氏はこう解説する。

「今季の大谷選手は打つタイミングのブレを修正し、振り遅れることがなくなりました。狙い球を捉えられるようになり、出塁数を伸ばしています。メジャーリーグは今年、飛びにくいボールを採用しています。その中で大谷選手はシーズン序盤から長打を打ち続けているんです。米国西海岸の一部の球場では夏に空気が乾燥し、ボールが飛びやすくなるので、さらに記録を伸ばしていくと思います」

日本人初の「ホームラン王」誕生もいよいよ夢物語ではなくなった。

「ケガなく今のペースのままいけば、本塁打を間違いなく44〜45本は打つでしょう。現時点で大谷選手はホームラン王に非常に近い選手と言っても過言ではありません」（友成氏）

大谷が握るバットには今、「野球の神様」ベーブ・ルースが宿っている。

『FRIDAY』2021年6月4日号より