<figure id="attachment_183709" aria-describedby="caption-attachment-183709" style="width: 4329px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="5d71a536"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/06/b365ef1ede5cb5d5f87aeef045d51bfd.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-183709" class="wp-caption-text">２軍では試合にも出てない中田。繊細な性格だけに悩み過ぎていないか気がかりだ（画像：時事通信社）</figcaption></figure>
まったく、消息を聞かなくなってしまった。５月17日に２軍へ降格した、日本ハムの主砲・中田翔（32）だ。
「２軍の試合にも出場していません。３日にあげず画像をアップしていたインスタグラムも、４月26日を最後に１ヵ月以上更新していない（５月31日現在、以下同）。心配するファンの間では、さまざまな憶測を呼んでいます。『深刻なトラブルを抱えているのではないか』『悩み過ぎて引きこもっているんじゃない？』などとまで噂されているんです」（スポーツ紙担当記者）
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昨年、中田は３度目の打点王を獲得し自己最多の31本塁打を記録した。練習中も「レベチ（レベルの違う打撃という、中田の好きな言葉）だね」と、自身のプレーを自画自賛。同じ１塁を守り伸び悩む後輩の清宮幸太郎に、「眼中にもないっていう感じ」と苦言を呈する余裕をみせていた。しかし……。
「今季はキャンプ中から苦しんでいました。発言もネガティブな内容ばかり。『去年と比べものにならない。ゴミですね』と。周囲は『実績のある選手だから大丈夫だろう』と楽観視していましたが、本人の表情は曇りがちでした」（球団関係者）
<h2>「大将」と呼ばれる男の素顔</h2>
シーズンに入っても、調子は上がらない。打率は１割台に低迷し、本塁打はわずか４本。栗山英樹監督も気分転換に２番や７番に打順変更するなど、いろいろ試したが復調のキッカケにはならなかった。
「イライラが相当たまっていたのでしょう。４月７日のソフトバンク戦の５回に三振すると、バットをヘシ折ってしまった。さらにベンチ裏では転倒し、右目を負傷したんです。
後輩から『大将』と呼ばれ豪快なイメージのある中田ですが、性格は意外に繊細。一度不振に陥ると、悩みすぎてしまう傾向があります。今回はケガしているワケでもなく、不調の原因がわからない。本人はかなり苦しんでいると思いますよ」（同前）
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近況が聞こえてこないため、ファンも不安だろう。そんな中、中田の貴重な肉声を聞いた人物がいる。かねてから親交のある、野球評論家のデーブ大久保氏だ。同氏が語る。
「心配になって、中田に電話したんです。『大丈夫か？』と。意外に元気そうでしたよ。『体調悪いの？』と聞くと、『まったく問題ないです』と明るい声で答えていましたから。ただ日ハムが最下位に低迷していることに関しては、４番として責任を感じているようでした。『ボクが打てないせいでチームに迷惑をかけている』と。
中田は責任感が強いですからね。男気のある選手です。２軍の試合に出ないのは、若手の活躍の場を奪いたくないからでしょう。声や発言が前向きだったので、問題ないと思います。しばらくすれば復調し、また４番としてチームを引っぱってくれますよ」
プロ入り以来、中田が最大の壁にブチ当たっているのは事実だろう。だが、本人は意外とポジティブなようだ。６月１日には２軍で実戦復帰予定。本来の豪快な打撃が見られる日も、近いかもしれない。

時事通信社

２軍に降格した日本ハムの主砲・中田翔。その後、動向が聞こえてこない。自身のインスタも更新せず試合にも出ていない。不調が長引き悩みは深刻なのだろうか。知人が明かす本人の意外な肉声だ。

２軍でも出場なし…深刻不調・中田翔「知人が明かす意外な肉声」

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