世界王者・井上尚弥 ボクシングの常識を変えた家族の力
トレーナーの父親はボクシングの素人
「尚弥の強さは、歴代の日本人選手の中でも圧倒的ナンバーワン。勘の良さ、パンチ力、フットワーク、ディフェンス、どれを取っても欠点がない。まともにパンチを喰らっているところも見たことがなく、まさに常識破りの選手です」（元WBA世界ミドル級王者・竹原慎二氏）
10月7日、WBA世界バンタム級王者・井上尚弥(25)が、”世界最強”を決める大会『WBSS』初戦で劇的な勝利を収めた。彼が試合開始70秒でフアン・カルロス・パヤノ(34)をノックアウトした瞬間は、会場全体が息を呑んだ。
「（初戦の出来は）100点、完璧でした。相手を倒したワンツーの右ストレートは、ずっと練習してきたパンチ。見切ったというより身体が先に反応した。目標は『WBSS』優勝。内容にもこだわりたい」
試合後、傷一つない顔でそう淡々と語った尚弥。いったいなぜこんなにも強いのか。その常識破りの強さの裏にあるキーワードは、「家族」だ。
尚弥の一番の支援者は、父であり専属トレーナーでもある真吾さん(47)。
世界チャンピオン・尚弥のトレーナーとして名を馳せている真吾さんだが、実はプロボクサーとしての経験はない。彼はいわば、”素人トレーナー”なのだ。
「『プロボクサーにはプロのトレーナーが付く』というのが、ボクシング界の鉄則。そんな中、真吾はほぼ独力で尚弥を世界一の座に押し上げた、ボクシング界でも稀有な存在です」（スポーツ紙記者）
“素人”だからこそ、ヘタなことは教えられない。そんな責任感からか、彼の指導法は細部までこだわり抜かれていた。
「真吾さんは、衛星中継で放送されたボクシングの世界戦を観て、技を覚えました。無駄のないフックや目にも止まらない速さのストレートを始め、約300もの技を研究。さらに、その一つ一つをまず自分で試したうえで、有効な技だけを尚弥さんにコーチしていたのです」（スポーツジャーナリスト・吉井妙子氏）
有効な技を見極める父のスタイルは、尚弥の試合運びにも影響を与えている。
「開始70秒でのKO勝ちは、尚弥さんの頭脳プレーの賜物。本人は『基礎練習を繰り返しているだけ』だと言いますが、その中に、『どこでどの技を出せば相手へのダメージが大きいか』という分析があったからこそ、今回の短時間での勝利に繋がったのでしょう」（前出・吉井氏）
尚弥の強さを支えているのは父だけではない。母・美穂さん(47)もまた、常識破りの尚弥の活躍に一役買っている。
「美穂は15歳で真吾と出会い、19歳で結婚。家族は反対しましたが、彼女は押し切りました。その意志の強さは、尚弥の気迫がこもったプレースタイルに受け継がれています」（前出・スポーツ紙記者）
美穂さんの気丈さを表す逸話はほかにもある。尚弥のプロデビューに伴い真吾さんが専属トレーナーの座を降りようとしたとき、彼女が「あなたでないとダメ」だと言い、踏みとどまらせたという。
努力家の父と情熱的な母のもと、世界が驚く圧倒的勝利を収めた尚弥。今後、彼はどこまで強くなっていくのか。
「尚弥は世界で認められているボクサーです。本場アメリカでは、とにかく強い選手が客を呼べる。その点、彼はテクニックもあり、打ち合いもでき、何より規格外に強いので、人気も出るはず。背が低いというハンデはありますが、実力でそれを克服し、パッキャオ（39・フィリピン人として初めて世界ボクシング主要4団体6階級を制覇）のように偉大なボクサーになれるでしょう」（前出・竹原氏）
世界王者・井上尚弥は、ヴィクトリーロードを歩き始めたばかりだ――。
PHOTO：浦川一憲（1枚目） 結束武郎（3枚目）
