村上茉愛、池江、福原…五輪選手が見せてきた「競技外での笑顔」

2021年08月09日

東京五輪、種目別「ゆか」で銅メダルに輝いた村上茉愛（24）。日本の女子体操でメダルを獲得するのは、64年東京大会の団体総合以来57年ぶりの快挙だ。

村上の姿をキャッチしたのは、3年前の18年４月の夜。東京・品川のコンビニ前に停車した１台の車から、小柄な男女が降り店内へ入る。注文したソフトクリームが出来上がるまでの間、楽しげに笑い合う二人。数分後、男性が二つのソフトクリームが入った袋を受け取ると、談笑を続けながら車内へ。

日本体操界を牽引していた白井健三と村上だ。

熱い演技で、国内外のファンをわかせたニッポンの五輪アスリート。『FRIDAY』はスタジアムを出た彼女たちの姿を、たびたび目撃してきた。そこには競技中とはまた一味違う素顔が――。

奇跡のスイマーがベテラン芸能人と

なべおさみ（左の派手なシャツの男性）らと家族で会食した池江璃花子。19年８月撮影

白血病を克服し、池江璃花子（21）は東京五輪で奇跡の復活を果たした。19年８月の日中、池江は東京・世田谷の駅前で、タレントのなべやかんや彼の家族と談笑していた。アスリートとベテラン芸能人。まったく接点のなさそうな二人がなぜ、これほど親密なのか。

「19年７月ごろに、池江選手となべさんは知人を介して知り合ったそうです。なべさんは、手をかざすことで人の病を癒やすことができると周囲に豪語しています。池江選手がその噂を耳にして、紹介してもらったのかもしれません」（なべ氏の知人）

なべ氏の「手かざし療法」については、自著『昭和の怪物　裏も表も芸能界』に詳しい。がんで胃を摘出してからというもの体力が戻らない福岡ソフトバンクホークス会長の王貞治氏を、その患部に「手をあてがう」ことで回復させたと記している。

「池江選手が入院していたときは、なべさんが彼女の病室へ通って『施術』していました。お盆に退院したあとは、池江選手が週に数回なべさんの自宅を訪れ、『施術』を受けていたそうです」（同前）

午後５時ごろに一行は駅近のイタリア料理店に入店。話が弾んだのだろう。店を出てきたのは３時間以上経過した夜８時過ぎだった。

池江選手一家は店を出てすぐ、なべ氏と別れの挨拶をすませ、徒歩で有楽町駅方面へ。駅前の家電量販店で、家族水入らずの時間を過ごしていた。しばらくショッピングを楽しむと、店を出て有楽町駅をぐるっとまわるように散歩。交差点でタクシーに乗り込んだ。

手をつなぎ駅のホームで見つめ合い……

08年11月、東京・原宿の繁華街を手をつないで歩く福原と錦織。周囲に気づかれても堂々としていた

本誌は、過去の五輪アスリートの貴重な写真も抑えている。

08年11月に報じたのは、ロンドン五輪の銀メダリスト福原愛（32）とリオ五輪銅メダリストの錦織圭（31）の熱愛デートだ。東京・原宿のアロマショップやカフェを回る健全な交際だったが、二人とも熱愛報道はこれがはじめて。手をしっかり握り合い、駅のホームで見つめあうなど、あまりに親密な様子に驚かされた読者も多いはずだ。

「プライベートは好調でしたが、当時、愛ちゃんの国際大会の成績は散々なものでした。熱愛報道が出た同時期に行われたポーランド・オープンでは、格下のルーマニアの選手に３回戦負け。12月に帰国すると『錦織さんとのおつき合いは』という報道陣からの質問に顔をこわばらせ、『このたびは本当にすいませんでした』と深々と頭を下げたんです」（スポーツ紙担当記者）

福原は、いつの間にか錦織と破局する。その後、福原は調子を取り戻し台湾代表・江宏傑と結婚するも今年７月に離婚を発表。東京五輪の解説者としてテレビに登場した。