<figure id="attachment_202533" aria-describedby="caption-attachment-202533" style="width: 3567px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="8116b786"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/09/d7856641aeffdf7eb0665c7dbc53b642.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-202533" class="wp-caption-text">ブランクを感じさせない動きで１万7000人の大観衆を魅了するも往年の爆発力は不発。進退は９月中に発表する</figcaption></figure>

「今夜は足が重く、動かなかった。ハードな練習を重ねたからか……もう若くはないのでね。本音では、まだ闘いたい。でも、自分の身体を考えなければ」



８月21日、ヨルデニス・ウガス(35)の持つWBA世界ウエルター級タイトルに挑み、判定負けを喫したマニー・パッキャオ(42)は試合後、そう語った。
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赤貧に喘(あえ)ぎながら14歳でボクシンググローブを握り、２年後の’95年にプロデビュー。’01年に米国進出を果たしてからは、その時点で最強の敵と闘い続けた。マイナータイトルも含めて８階級を制した。本場アメリカで小柄なアジア人が20年近くもトップの座に君臨するという、前代未聞のスーパー王者であった。



「そんなパッキャオも42歳。今回は２年ぶりのファイトだった。身長で９㎝、リーチで５㎝上回るウガスの懐(ふところ)に飛び込めない。かつて、米メディアが『TSUNAMI』と評した連打や、爆発的なスピードのステップインは、消え失せていました」（現地で取材したノンフィクション作家の林壮一氏）



今回、ケガで試合の11日前に急遽(きゅうきょ)、対戦相手が変わるというアクシデントがあった。まだまだやれると見る向きもあったが、パッキャオは「この試合が最後となるかもしれない」と繰り返した。それは彼の興味が「次なる戦いの場」に向けられているからに他ならない。
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CNNフィリピンは「パッキャオは来年の大統領選に出馬することが確定している」と報じた。’13年６月から３年間、フィリピン中部のバコロド市長を務めたモニコ・ペンテベラは７月23日、「パッキャオはすでに大統領選に向けた準備に入っている」と明言している。



「フィリピンにある彼の自宅前には連日、人々が列をなしています。『政治家として地元の声を大切にしたい』と公言している次期大統領候補に挨拶、あるいは陳情しようと〝パッキャオ詣(もう)で〟が始まっているのです」（パッキャオの知人）



フィリピンの国民的英雄として下院議員に当選したのは’10年。２期を終え、’16年からは上院議員24名の一人となっている。試合後、正式な引退や出馬表明は避けたが、彼の中でネクストラウンドのゴングは鳴らされているようだ。
<figure id="attachment_202534" aria-describedby="caption-attachment-202534" style="width: 1727px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="7181d369"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/09/ecfbca37b26e3923f69423ed94eac036.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-202534" class="wp-caption-text">政治家らしく外交に熱心で度々、来日。銀座で高級ブランド品4500万円相当を一家で爆買いしたことも（’15年、撮影：結束武郎）</figcaption></figure>

Ryan Hafey／Premier Boxing Champions、結束武郎

ボクシングの本場アメリカで20年近くトップの座にいたフィリピンの英雄、マニー・パッキャオが来年、母国の大統領選に立候補する見通しだ。８月、２年ぶりにリングに立った男の視線は次のステージに向いている。

フィリピン国民が熱望…！マニー・パッキャオ大統領が誕生する日

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