17年９月、婚約内定会見で微笑みあっていたお二人。今年10月にようやく結婚される予定だ

10月のご結婚が現実味を帯びてきたーー。

秋篠宮家の眞子さま（29）と滞在先の米国から９月27日に帰国するとされる小室圭さん（29）が、近く婚姻届を提出する方向だと新聞各紙が報じている。

圭さんの母親・佳代さん（55）と元婚約者との金銭トラブルなどで、暗礁に乗り上げるかと思われたお二人の結婚。10月23日に30歳になる眞子さまの誕生日を前に、ようやく大きく進展したようだ。背景には、何があったのだろうか。

「秋篠宮殿下は18年11月の誕生日会見などで、『多くの人が納得し喜んでくれる状況にならなければ、いわゆる婚約にあたる「納采の儀」を行うことはできない』と、たびたび釘を刺されてきました。トラブルが解決していない現状では、10月どころか来年春になっても結婚は難しかったでしょう。

しかし報じられている通り、『納采の儀』だけでなく、天皇皇后両陛下に感謝の辞を伝える『朝見の儀』などの行事も行わない予定だとか。眞子さまは、皇室離脱に際し渡される約１億4000万円の一時金も辞退されるご意向だといわれます。圭さんとの結婚は皇室と関係ないという形をとることで、一気にハードルが下がったんです」（全国紙担当記者）

17年９月に、眞子さまと圭さんが婚約内定会見を開いてから４年ーー。順風とはいえなかったお二人の今までを、写真とともに振り返るーー。

眞子さまを射止めた「海の王子」の素顔（17年５月）

宮内庁関係者らに付き添われながら出勤する圭さん。英語に堪能で、学生時代のTOEICのスコアは950点

眞子さまの婚約が発表されたのは、17年５月のこと。当時、日本中が祝福ムードに包まれていた。

国際基督教大学（ＩＣＵ）で眞子さまの同級生だった圭さん。爽やかな顔立ちの圭さんは、学生時代にもう一つの仕事に打ち込んでもいる。神奈川県藤沢市の観光ＰＲだ。10年に同市観光協会のコンテストに応募し、「海の王子」の座を射止めた。

２人が出会ったのは、12年６月。その１年後、まだ21歳の若さながら圭さんがプロポーズ。横浜や湘南などでデートを重ね、５年にわたって交際を続けてきた。

当時圭さんは、母親・佳代さんと祖父の３人で横浜市内のマンションに暮らし、都内の職場へと通っていた。

佳代さんは夫の死後、女手ひとつで息子を育て上げた。毎朝圭さんと揃って仕事へ出かける姿が報じられていた

結婚延期眞子さま「苦渋の決断」までの舞台ウラ（18年２月）

皇族の結婚関連行事が延期されるのは、極めて異例のこと。結婚延期のウラには、一部週刊誌で報じられた佳代さんの金銭トラブルがあった

「準備不足」を理由に、圭さんと眞子さまの結婚延期が発表されたのは、18年２月のこと。自然災害や喪中での結婚関連の行事が延期された例はあったが、関連儀式がすべてストップするというのは異常事態だ。

そのウラには、皇室にとって「寝耳に水」としか言いようのない事情があった。圭さんの実母・佳代さんの金銭トラブルである。02年に夫と死別した佳代さんは、その後、知人を介して知り合った60代の外資系商社マンと交際し、婚約に至った。

佳代さんはその期間中、圭さんの学費やアメリカ留学資金のために商社マンから約400万円の援助を受けていたが、破局とともに事態は急変。返金を求める男性に対して、佳代さんが「あれは贈与されたものだ」と突っぱね、ドロ沼のトラブルに発展したという。

「眞子さまが受けたショックは大きく、報道後は自室に籠られることも多くなったようです。それでも、眞子さまの小室さんに対するお気持ちは変わらなかった。宮内庁も、説得に時間が掛かったと言います」（前出・皇室関係者）

このころから、ふたりの結婚に暗雲が立ち込め始めたのだーー。

結婚延期が発表された当日、勤務先の法律事務所から出てきた圭さん。報道陣に深々と頭を下げた

佳代さんが月収12万円の「パート生活」を再開（18年5月）

作業着に着替え、パート先のケーキ屋へ向かう佳代さん。婚約内定発表の頃に比べ、やや疲れた印象だ

突然の結婚延期発表から２ヵ月後。東京・目黒区の商店街に、佳代さんの姿があった。周囲を警戒しながら、事務所らしきビルへ。50分ほどして出てくると、白い作業着に着替えており、事務所の向かいにある老舗ケーキ屋へと足早に入って行った。このケーキ屋は、佳代さんの職場だ。

本誌は借金問題について勤務先を出た佳代さんを直撃したが、「すみません」と答えるのみ。走り去ってしまった。

パラリーガルとして勤める弁護士事務所へ向かう圭さん。彼にはSPが付いており、警備費用は月額約500万円にのぼるとも

圭さんを直撃撮！　「アメリカ留学費用は誰が出すの？」（18年７月）

母・佳代さんと揃って出勤する圭さん。留学が決まってご機嫌なのか、佳代さんは明るい水色のワンピースだった

眞子さまとの結婚の行方が未だ定まらないなか、圭さんは18年８月からアメリカのロースクールに通い、弁護士資格の取得を目指すことを表明した。佳代さんの借金問題が解決していないのに、2000万円は下らない留学の費用はどうするのか？　世間からの結婚を反対する声が大きくなっている最中での出来事だった。

出勤する圭さんに留学について直撃したものの、何を聞いても返事はナシ。佳代さんとともに、足早に最寄り駅へと歩き去っていった。

ふたり仲良くならんで職場へ。佳代さんの金銭トラブルがクリアになる前の留学発表に、世間からは不満の声が噴出した

2人の周りはSPが護衛。莫大な警備費用は税金から支払われてきたため、留学について説明する責任はあると思うのだが……

18年７月撮影。自宅マンションの会合に出席した圭さん（右端）。心ここにあらずという様子で「あ、すいません……」と聞き直していた

パート終わりに直撃！佳代さんが本誌に見せた笑顔の意味（20年12月）

マスク越しでもハッキリとわかる笑顔を浮かべた佳代さん。圭さんの結婚が前進したことに安堵したのだろうか

結婚が延期になったまま、ニューヨークでフォーダム大学ロースクールに通う圭さんは、経済基盤は不安定。佳代さんと元婚約者との間に起きた、金銭トラブルも解決していない。

しかし20年11月に、秋篠宮さまが赤坂東邸で誕生日に先立つ記者会見に臨み、長女・眞子さまと圭さんの結婚について「認める」と語った。さらに元婚約者のＡ氏も、佳代さんの借金400万円について、「もう返さなくていい」と発言。これにより、暗礁に乗り上げていた眞子さまと圭さんの結婚は一転、大きく前進する兆しを見せ始めた。

佳代さんの心境を聞くため、本誌は12月上旬、件の洋菓子店を訪ねた。夕方６時前、繁盛する店を出た佳代さんは、従業員用の事務所へ。わずか５分足らずで私服に着替えて出てきた。急ぎ足で最寄り駅方面へと歩き出した佳代さんに声をかけたが、無言を貫く。

しかし「何も話せないということでしょうか」と記者が問うと、めったに見られない表情を浮かべた。マスク越しでもはっきりとわかる笑顔を見せ、会釈をしたのだ。

その後、すぐに無表情に戻り、再び質問を無視。最後に、

「ご苦労さまです」

と、ポツリと一言語ると、早足で師走の人混みの中へ歩いて行った。

これまで絶対に隙を見せなかった佳代さんが思わず浮かべた笑顔――。その裏には、圭さんの結婚が前進したことへの喜びを隠せない様子が窺えた。

ようやく現実味を帯びた、眞子さまと圭さんの結婚。国民が納得する形で、幸せな新婚生活をスタートしていただきたい。

洋菓子店でのパートからの帰宅途中、スーパーで買い物をする佳代さん。大根やアジの開き、クリームコロッケなどを購入していた

ご結婚へ！眞子さま＆小室圭さん「秘蔵写真で振り返る波乱の４年」

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