<figure id="attachment_208449" aria-describedby="caption-attachment-208449" style="width: 4499px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="da1ccc6c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/ca0300f08446b0783e85942d53704461.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-208449" class="wp-caption-text">運命の一戦。勝利の女神はどちらに微笑むのか（写真は2018年に対峙した二人・AFLO）</figcaption></figure>
9月25日に行われたWBA/IBF/WBOヘビー級タイトルマッチは、挑戦者、オレクサンドル・ウシクが3冠王者のアンソニー・ジョシュアを3-0の判定で下し、新チャンピオンとなった。ウシクは2018年7月21日に一つ下のクラスであるクルーザー級で、WBCを加えた主要4団体全てのベルトを獲得し、同統一王座を1度防衛した後、ヘビー級に増量。最重量級の統一王座、即ちボクシング界の頂点を目指しているウクライナ人サウスポーだ。
「ウシクのヘビー級転向第一戦の相手が、俺の甥っ子、チャズだよ。チャズはデビュー時からヘビー級だし、ウシクより一回り大きいから、パワーで押し切れればと思ったんだが、向こうの方が一枚上手だったな」
そう語るのは、1984年にWBC、1986年にはWBAヘビー級チャンピオンとなったティム・ウィザスプーンだ。
<figure id="attachment_208456" aria-describedby="caption-attachment-208456" style="width: 1024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="3de6b0cf"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/cb31974d6e9c45a2cc740c331eec7452.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-208456" class="wp-caption-text">その明るい性格から、誰からも愛されてきたティム（撮影・林壮一）</figcaption></figure>
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「ウシクはロンドン・オリンピックのヘビー級金メダリストだけあって、基礎がしっかりしている。リズムとバランスが良く、左ストレートに威力があるね。打ったら必ずバックステップして、自分の距離を保つ。チャズとの差は、足の運びにあったな。
ヘビー級転向後、3戦目でジョシュア戦を迎えたわけだが、あのフットワークが鍵になると思っていた」
ジョシュアはウシクとの防衛戦ではなく、WBCチャンピオンであるタイソン・フューリーとの4団体統一戦を希望していた。フューリーは今年2月、過去に引き分けているデオンテイ・ワイルダーとの再戦でKO勝ちを収めており、英国人同士のヘビー級統一戦に、ヨーロッパは盛り上がっていた。
だが、ワイルダーはフューリーとの第2戦の契約事項に、「自分が敗れた場合は、誰よりも先に同タイトル奪還の機会を与えるべし」なる一文を記しており、その権利を主張。法的効力を用いて、ジョシュアvs.フューリー戦をペンディングとした。
「同じカードの3戦目よりも、ブリティッシュ対決の統一戦が興味を引いたよ。でも、ファイターの思い通りにならないのがこの世界だ。フューリー戦が消えたことによって、ジョシュアはモチベーションが下がっただろう。ただ、そうだとしてもリングに上がったら目の前の敵に勝たねば、富は得られない。俺がいい例じゃないか」
ティムは卓越した技術を持ち合わせていたが、それに見合うだけの功績は残せていない。WBC王座は初防衛戦で手放し、WBAタイトルも2度目の防衛戦で失っている。プロモーターからの扱われ方に深く傷付き、投げやりな状態でリングに上がったことが敗因だ。
「長い時間を掛けて乗り越えたけれど、あの頃はプロモーターのドン・キングを心底恨んだ。白紙の契約書にサインしなければ、試合を組んでもらえなかった。メディアで発表されるファイトマネーの90%をキングが持っていったこともある。世界ヘビー級チャンピオンであっても、俺は搾取されるだけの奴隷に過ぎなかった。『奴隷』という言葉よりも、用済みになるまでひたすら走らされる競走馬の方が、あの頃の自分に近いかもしれないな。
今の選手たちには知恵がある。俺がドン・キングと法廷闘争をしてから、ボクサーには優秀な弁護士が必要だってことを皆が理解しただろう。とはいえ、弁護士費用を払えるようになるまでは、やっぱり“使われる”身なんだ。ワイルダーはプロの法律家に相談したからこそ、またビッグマッチがやれるんだよ」
ティムは世界戦線から後退してからも、4人の子供を養うためにはリングに上がることが手っ取り早いと、45歳までリングに上がった。
<figure id="attachment_208644" aria-describedby="caption-attachment-208644" style="width: 749px" class="wp-caption alignnone"><a href="https://www.amazon.co.jp/%E3%83%9E%E3%82%A4%E3%83%8E%E3%83%AA%E3%83%86%E3%82%A3%E3%83%BC%E3%81%AE%E6%8B%B3%EF%BD%9E%E4%B8%96%E7%95%8C%E3%83%81%E3%83%A3%E3%83%B3%E3%83%94%E3%82%AA%E3%83%B3%E3%81%AE%E5%85%89%E3%81%A8%E9%97%87%EF%BD%9E-%E6%9E%97-%E5%A3%AE%E4%B8%80-ebook/dp/B07VFJ1RY7/ref=sr_1_2?__mk_ja_JP=%E3%82%AB%E3%82%BF%E3%82%AB%E3%83%8A&amp;dchild=1&amp;keywords=%E3%83%9E%E3%82%A4%E3%83%8E%E3%83%AA%E3%83%86%E3%82%A3%E3%83%BC%E3%81%AE%E6%8B%B3&amp;qid=1633263415&amp;s=books&amp;sr=1-2" target="_blank" rel="noopener noreferrer"><a href="#" data-ident_hash="b867e7d1"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/6995e9f71a249cc56be1994abfa13b54.jpg" alt=""></a></a><figcaption id="caption-attachment-208644" class="wp-caption-text">ティムの生涯については拙著『マイノリティーの拳』をお読みいただきたい</figcaption></figure>
「それにしても先日のジョシュアは精彩を欠いていたな。下のクラスの選手だったってことで、ウシクを舐めていたのかもな」
ウシクがロンドン五輪ヘビー級金メダリストであるのに対し、ジョシュアは同五輪のスーパーヘビー級で金メダルを獲得している。
「ジョシュアは過去にも安全な挑戦者だったアンディ・ルイスにKO負けしているよな。リングで気の緩みを見せたら、そりゃあ勝てないよ。俺がベルトを失った試合もそうだった」
アンディ・ルイスは三段腹が目を引く肥満体のファイターだった。ボクサーとはとても思えない贅肉たっぷりの体を見れば、ジョシュアの慢心も分からなくはない。しかし、7回KOで敗れたことで、ジョシュアは自身の価値を著しく下げた。
「再戦で返り咲いたけれど、パーティー三昧の生活を送ったルイスの体は更に膨れ上がっていた。あの状態のルイスを倒せずに、判定まで長引かせたジョシュアはいただけないね。ヘビー級最強になるには疑問符が付けられたよ。
そして今回さ。ジョシュアはサウスポー対策がまったく出来ていなかった。左ストレートを真正面に浴びるポジションを取っていた。腰も高く、もっと膝を使った動きをしなくちゃ。リーチのアドバンテージが4インチ（10センチ強）もあるというのに、生かせられなかった。第6ラウンドに単発の右ストレート、左フックをヒットしただろう。あのチャンスに一気に仕留めねば。そこで見てしまうのがジョシュアなんだよ」
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一方、挑戦者は頭を振りながらジリジリと間合いを詰め、7回終盤に左ストレートをヒットして、チャンピオンをグラつかせる。
「ウシクは賢いファイターだよ。自分の小ささを良く理解している。迂闊には飛び込まないし、相手のパンチが届かない距離に身を置くのが上手い。巧みなディフェンスを持っている。不用意な打ち合いはしない選手だな。19戦全勝13KOという戦績でヘビー級王者になったことも頷けるよ」
ティムは10月9日にWBC王座を懸けて対峙するフューリーとワイルダーについても述べた。
「フューリーは2月にノックアウト勝ちしているだけあって、精神的な余裕がある。初回から自信を持ってバンバン攻めるだろう。対するワイルダーは、破壊力のある右ストレートが武器で、WBC王座を10度防衛したキャリアもある。でも、心身共にダメージが抜けていないと俺は見るね。
プロデビュー以来、42勝1敗1分けか。勝利できなかった2試合の相手がフューリーだよな。自分のボクシングをさせてもらえなかったってことさ。ワイルダーはディフェンス力が劣っている。攻撃こそ最大の防御、と信じてやってきたんだろう。でも、ボクシングはそれじゃダメなんだ。もっとヘッドスリップで相手のパンチを躱すことを覚えないと。ジョシュアにも同じことが言えるんだがね」
ティムは45歳にしてIBF9位にランクされただけあり、打たせないボクシングを身上とした。正しく、ディフェンス・マスターであった。
「一時代を築いた名チャンプでも、引退後、まともに喋れなくなったり、パンチドランカーで苦しんでいる男たちを数多く見ている。現役選手にも言いたい。ボクシングは打たれちゃいけない。徹底的にディフェンスを磨かなければ。必要なら、俺がいつでも教えてやるぜ。今、トレーナーとして生計を立てているからな（笑）」
ティムは自身のベストバウトに、1986年7月19日のフランク・ブルーノ戦を挙げる。WBAヘビー級タイトルを獲得し、初防衛戦として敵地・ロンドンに乗り込んだ。激しい打ち合いを制し、第11ラウンドにブルーノをKOする。
当時ブルーノは、英国で最も客を呼べるボクサーであり、他競技のアスリートと比較しても、その人気は群を抜いていた。ブリティッシュファンの夢を砕く勝利となったが、この一戦により、ティムの評価も揺るぎないものとなる。引退後の彼は、母国アメリカ合衆国よりも、英国でトレーナーとしての仕事を請け負うことが多い。
<figure id="attachment_208457" aria-describedby="caption-attachment-208457" style="width: 1024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c51e981a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/db8d3389c699a98a475458f8209d4a03.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-208457" class="wp-caption-text">故郷・フィラデルフィアで11歳の五女と暮らしているティム（撮影・林壮一）</figcaption></figure>
「10月9日のフューリーvs.ワイルダー戦も、イングランドのTV局から解説者として声が掛かった。生中継のブースに座るよ。そこでも、ディフェンスの重要性を話そうと思っている。
俺やラリー・ホームズたちが戦ったのは、モハメド・アリが去り、マイク・タイソンがスターダムに躍り出る間の時期ってことになるが、あの頃のファイターの方が、今の現役選手よりもレベルが高かったように思う。繰り返しになるが、引退後の人生も長いのだから、ダメージを受けないよう、パンチの躱し方を身に付けてほしいよ」
確かに、これといったヘビー級ファイターが見られなくなって久しい。「帯に短し襷に長し」で、存在感に欠けた王者が入れ替わる状態が20年近くも続いている。ファンは、ヘビー級ならではの熱いファイトを目にすることに飢えている。
4団体を束ねるのは果たして誰か？
<figure id="attachment_209232" aria-describedby="caption-attachment-209232" style="width: 7894px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="ca62ccd7"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/a19f966326af764b888944710dff6a05.jpeg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-209232" class="wp-caption-text">「大決戦」が行われる会場に到着したワイルダー（©Sean Michael Ham/TGB Promotions）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_209233" aria-describedby="caption-attachment-209233" style="width: 7917px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="996b1334"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/c7c9947d55b6926cdeae34568fdf1b8b.jpeg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-209233" class="wp-caption-text">同じく会場に到着したフューリー（©Sean Michael Ham/TGB Promotions）</figcaption></figure>
来たる10月9日は、WBCヘビー級タイトルマッチにおける解説者、ティム・ウィザスプーンにも期待したい。

林壮一

運命の一戦。勝利の女神はどちらに微笑むのか（写真は2018年に対峙した二人・AFLO） 9月25日に行われたWBA/IBF/WBOヘビー級タイトルマッチは、挑戦者、オレクサンドル・ウシクが3冠王者のア

混沌とするヘビー級の行方を読む、あるレジェンドボクサーの視点

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