エンゼルス離脱示唆発言…！大谷の移籍が噂される「意外な球団」

珍しく怒りを爆発させた。

９月27日（日本時間）のマリナーズ戦。７回裏に９番・フレッチャーがファーストフライに倒れると、打席が回って来なかったエンゼルスの大谷翔平（27）が、ベンチでイラ立ちまぎれにバットを叩きつけのだ。

「大谷が怒るのも当然です。この日は二刀流で出場し、1918年のベーブ・ルース以来の２ケタ勝利と２ケタ本塁打達成が期待されていました。注目の中、大谷は投手として７回を５安打１失点の好投。しかし味方打線が０点に抑えられ、103年ぶりの快挙を逃したんです。『少しは援護してくれよ』というのが、大谷の本音でしょう」（スポーツ紙担当記者）

試合後の会見でも、冷静な口調ながら球団への不満を漏らした。

「もちろん（エンゼルスの）ファンは好きですし、雰囲気も好きです。ただ、それ以上に勝ちたいという気持ちが強い。プレイヤーとしては、そのほうが正しいと思います」

このコメントが波紋を呼ぶ。CBSスポーツは「大谷は勝てる要素があるかが（エンゼルスに在籍し続けるかの）決定に影響すると強調」と報道。ネット上でも「彼はエンゼルスを離れるのでは」と、「離脱示唆」発言と捉えられているのだ。大谷は、こうも話している。

「（フラストレーションは）ありますよ。やはり。もっと楽しい、ヒリヒリするような（ポストシーズン進出をかけた）９月を過ごしたい。クラブハウスも、そういう会話であふれるような月になるのを願っています」

年俸55億円の大争奪戦

今季のエンゼルスは、夏までは勝率５割と健闘していた。しかしトラウトやレンドンなど主力打者の離脱が響き、後半は失速。ポストシーズン進出の夢は絶たれた。今のエンゼルスには、大谷が望む勝てる要素がないのだ。

となると、強いチームに活躍の場を求める大谷の移籍も現実味を帯びてくる。果たして、その可能性はあるのか。メジャー事情に詳しいスポーツジャーナリストの友成那智氏が語る。

「スグに移籍することはありません。大谷はエンゼルスと、今年２月に年俸約８億9000万円で２年契約したといわれていますから。ただ、FA権を取得する23年オフにはチームを出る可能性が非常に高い。大谷は現在、メジャーで一番のスター選手です。年俸55億前後で複数年契約という、大争奪戦になるでしょう」

獲得が有力な球団はどこだろう。友成氏が続ける。

「大谷は、二刀流にチャレンジできることを条件にしています。ただ投打で出場し続ければ当然、故障のリスクが高まる。肩を痛めるなどして打者に専念することになれば、資金力のあるヤンキースが最右翼でしょう。ヤンキースは二刀流を認めていないようですが、打線は右打者が大半。大谷のような左の強打者は、ぜひとも欲しいはずです」

ケガなく二刀流を続けられる場合を想定すると、移籍先には意外な球団が浮上する。

「通常、メジャー球団は４人の先発投手を中４日で回しています。しかし大谷が打者併用で出場した際の疲労回復を考えると、中６日が必要になる。それに合わせ、先発投手も６人いることになります。同じシフトを敷いていたチームが、一つだけある。今年８月まで、同じ中６日のローテーションを組んでいたマリナーズです。

マリナーズは過去にイチローや佐々木主浩らが在籍するなど、日本人選手にとても理解のある球団です。大谷は入団の条件の一つに、日本人選手がいないことをあげています。マリナーズには現在、菊池雄星がいる。しかし菊池は今季、前半は良かったんですが後半は１勝６敗とボロボロ。防御率も毎年５点前後と、首脳陣の信頼を得ていません。大谷がFA権を獲得する23年までに、放出されるでしょう。大谷にとって、理想的な球団なんです」

勝てない球団でも、投打の軸になっている大谷。強豪チームへの移籍が決まれば、さらなる活躍が望めるかもしれない。