<figure id="attachment_212443" aria-describedby="caption-attachment-212443" style="width: 3874px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="f833ef4a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/044A0376.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-212443" class="wp-caption-text">舟券を握りしめ、特別観覧席でレースを見守る新庄剛志(左)と皇治。昼から夕方５時まで競艇をエンジョイした</figcaption></figure>
昼下がりのボートレース江戸川は、平日にもかかわらず多くのボートファンで賑(にぎ)わっていた。そしてこの日、熱狂のスタンドがよく似合うスターも場内にいた。ガラス張りの特別観覧席で、新庄剛志(49)が真っ白な歯を光らせていたのだ。
「現役時代そのままの逆三角形ボディに金髪だから、とにかく目立つ。ただ、最近ちょくちょく来るようになって、誰も騒がなくなったね（笑）。ここの客層的に新庄より、目の前のレースに夢中になる人が多いから」（居合わせた客）
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そして、そんな新庄とソーシャルディスタンスを保った位置で、舟券を握りしめながらガックリしている男がいた。
先日、FRIDAYの直撃取材に「次の試合、負けたら引退する！」とブチ上げた格闘家の皇治(こうじ)(32)である。
「数年前に共通の友人を介して知り合い、お祭り男同士、すぐに意気投合したそうです。本業と遊び、どちらも目いっぱい楽しむ新庄を皇治は『つーさん！』と呼んで慕っているそうです」（芸能プロ幹部）
よほどウマが合うのかヒマなのか、二人は最終12レースまでエンジョイするのだった――って、日本ハムの新監督になろうという男が、競艇場でハッスルしていて大丈夫なのか!?
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スポーツ紙日本ハム番記者は「正直、ノーマークでした。新庄本人も自分にオファーが来るとは思っておらず、ガッツリ予定を入れてしまっていたのでは？」と苦笑する。
「昨年オフ、栗山英樹氏(60)が契約を１年延長した時点で『東京五輪を闘い終えた稲葉篤紀(49)が’21年オフに後を継いで監督になる』というのが既定路線だったのは間違いない」
ところが、中田翔(32)の暴力事件＆巨人へのトレードと、チームの問題動画の流出で潮目が変わった。スポーツライターの礒崎健介氏はこう見ている。
「親会社と球団の営業が新監督に求めたのは、負のイメージを払拭できる太陽のような明るさと、遠のいた客足を取り戻せる全国的人気。新庄はドンピシャだった。チャランポランに見えて、あの野村克也さんが認めるほど野球には真摯(しんし)。日本シリーズもワールドシリーズも、メジャーもマイナーも経験している。実は彼の稀有(けう)な球歴を評価する球団ＯＢは多い」
このタイミングで競艇場に通い始めたのも、現役格闘家を誘ったのも、勝負勘を取り戻すため――だとしたら面白い。
<figure id="attachment_212444" aria-describedby="caption-attachment-212444" style="width: 2768px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e431628a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/10000000000000080296_20211026113214009768_P201208000071.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-212444" class="wp-caption-text">昨年12月、日本ハムのユニフォームでヒットを放ち、トライアウトを盛り上げた。来年はパを沸かせる!?</figcaption></figure>
<figure id="attachment_212441" aria-describedby="caption-attachment-212441" style="width: 3630px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="177f5259"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/044A0398.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-212441" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　新庄剛志　格闘家･皇治と江戸川の競艇場で大ハッスル！</figcaption></figure>
<figure id="attachment_212440" aria-describedby="caption-attachment-212440" style="width: 1332px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="454e0e46"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/10/044A0417.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-212440" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　新庄剛志　格闘家･皇治と江戸川の競艇場で大ハッスル！</figcaption></figure>
『FRIDAY』2021年11月12日号より

山田宏次郎（1枚目）

新庄剛志が格闘家の皇治と江戸川の競艇場で大ハッスルしていた。突然の北海道日本ハム「監督就任」となった新庄。球団が新監督に求めたのは、太陽のような明るさと遠のいた客足を取り戻せる全国的人気だった。

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