坂本花織＆ユ･ヨン　フィギュア界「今季のヒロイン対決」の行方

今月12日に初日を迎えるグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦『ＮＨＫ杯』。しかし開催１週間前の５日、紀平梨花(19)が右足首の怪我が完治していないことを理由に欠場を発表。国内開催の重要な一戦に、エースが不在という事態となった。

しかし、そんな中で一躍新エースに名乗りを上げる選手がいた。昨年末に開催された全日本選手権で紀平に次ぐ２位となった坂本花織(21)だ。

３歳の時に観た朝の連続テレビ小説『てるてる家族』（ＮＨＫ）の登場人物に憧れてスケートの道へ。『吉本新喜劇』と焼き肉が大好きと語る現役女子大生で、試合前は願掛けとして必ず肉料理を食べるという。最大の武器はパワフルなスケーティング。元フィギュア女子日本代表の渡部絵美氏がその魅力を語る。

「スピード感があって、馬力もある。躍動感がある演技が特徴で、昨年の全日本選手権ではすべてのステップとスピンで最高評価のレベル４を獲得しました。またジャンプも魅力。昨年のＮＨＫ杯でも３回転ルッツでの加点を筆頭に、高く美しいジャンプでポイントを獲得しました」

そんな坂本に『ＮＨＫ杯』で立ちはだかる最大のライバルが、韓国で「キム・ヨナの後継者」と評されるエースのユ・ヨン(17)だ。

「キム・ヨナ選手に憧れてスケートを始めた『ヨナ・キッズ』と呼ばれる世代の筆頭で、韓国人選手として初めてトリプルアクセルを成功させ、注目を集めました。ジャンプ以外にステップも美しく、総合力が高い選手です。’16年に11歳７ヵ月での韓国選手権最年少優勝を果たして以来、’20年には地元で開かれた四大陸選手権で韓国人選手として11年ぶりとなるメダルを獲得するなど、着実に成長を続けています」（韓国のスポーツ紙記者）

10月に行われたＧＰシリーズ第１戦のアメリカ大会で、今季初の直接対決を迎えた二人。結果はユ・ヨンがトリプルアクセルを成功させ、坂本を抑えて銅メダルを獲得した。２度目の日韓エース対決はどうなるのか――。

また『ＮＨＫ杯』には出場しないものの、フィギュア大国・ロシアにも次々と新星が現れている。「ザギトワ２世」と言われるカミラ・ワリエワ(15)はその筆頭。ＧＰシリーズカナダ大会では歴代最高得点となる265.08点を記録。またアレクサンドラ・トルソワ(17)は、４種類の４回転ジャンプを跳ぶことができる。

「ワリエワ選手は４回転ジャンプはもちろん、ステップやスピンも高次元で安定している。その完成度から対戦選手があきらめるしかないことを揶揄(やゆ)して『絶望』とあだ名が付くほどです。またトルソワ選手は『４回転の女王』として、今季フリーで４回転を５本跳び、いずれも着氷するという女子史上初の離れ業をやってのけました」（前出・渡部氏）

来年２月に開催される北京五輪で金メダルに輝き、今季のヒロインとなるのは、はたして誰だろうか。

『FRIDAY』2021年11月26日号より