<figure id="attachment_220317" aria-describedby="caption-attachment-220317" style="width: 752px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="7cf49fde"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/12/2021120113217.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-220317" class="wp-caption-text">オリックスを破り20年ぶりの日本一を決め胴上げされるヤクルトの高津監督（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
「本当に栄誉なこと。チームの中心を打たせてもらっているので、勢いを持ってくる打撃を意識していました。日本一になることができ、最高のシーズンになりました」
12月15日にセ・リーグ最優秀選手賞（MVP）を受賞したヤクルトの主砲・村上宗隆（21）は、こう報道陣に胸を張った。
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今季のヤクルトは本塁打王（39本）となった村上をはじめ、塩見泰隆、山田哲人、青木宣親、オスナ、サンタナなど各打者が好調で、打線が効率的につながった。投手陣は石川雅規、小川泰弘など実績のあるピッチャーの活躍だけでなく、奥川恭伸や高橋奎二ら若手が急成長し、チーム防御率は、20年の4.61から今年は3.48と劇的に改善。阪神を抜いてセ・リーグを制すると、パ・リーグの覇者オリックスを４勝２敗で破り、20年ぶりの日本一に輝いた。
「前年、最下位からの日本一は見事です。なにより、高津臣吾監督の采配が素晴らしかった。投手陣は５回をメドに全力で投げさせ、休養を最優先に登板間隔をあける。そのためヤクルトには、２ケタ勝利も規定投球回数に達した投手もいないんです。
打線で固定したのは、３番の山田と４番の村上だけ。選手の調子や相手との相性などを考え、オーダーを組み替えていました。主力にケガ人が出なければ、連覇の可能性は十分あると思います」（スポーツ紙担当記者）
<h2>本命・巨人の不安材料</h2>
気が早いようだが、来季、ヤクルトの対抗馬になるのがどこだろう。
「まず浮かぶのは、この10年で５回優勝している巨人でしょう。ただ巨人はエース菅野智之に衰えがみえ、先発投手陣が安定していません。打線では実績のある坂本勇人、岡本和真は相手チームにとって脅威ですが、打線のつながりはイマイチ。坂本、岡本の前後を打つ、丸佳浩、中田翔らが不調から脱しないと、年間とおしては機能しないでしょう。
優勝を逃した年の巨人は、大補強をするのが通例でした。しかし今オフは、目立った補強をしていない。原辰徳監督としては、現有勢力の奮起をうながしたいところです」（同前）
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巨人の調子が上がらなければ、ヤクルトの勢いを止められるのはどの球団だろうか。別のスポーツ紙記者は、意外なチームをあげる。
「今季、最下位だったDeNAです。まず17年の首位打者・宮﨑敏郎や抑えの山崎康晃など、ＦＡ権を取得した選手の引き留めに成功。戦力流出を防げました。補強も効率的です。三浦大輔監督がメスを入れたのがコーチ陣。広島や巨人で選手に慕われた石井琢朗や斎藤隆、鈴木尚典など、指導力に定評のある球団ＯＢを招聘しました。もともと潜在能力の高い選手が多いので、新しいコーチ陣によって戦力の大幅な底上げが期待できます。
大きいのは、日本ハムを自由契約になった大田泰示の獲得でしょう。大田は、日ハムで４年連続２ケタ本塁打を記録した大砲です。DeNAの外野陣はオースティン、佐野恵太、桑原将志で固定されていますが、控え選手との実力差が課題でした。大田の加入で選手層に厚みが出ただけでなく、古巣・巨人戦へ意欲をみせているようなので、ジャイアンツキラーになるはずです。ヤクルトが前年の最下位から一気に優勝したように、来年はDeNAの逆襲が期待できるでしょう」
下馬評があてにならないのは、今年のヤクルト日本一で証明された。来季も驚きの番狂わせがあるかもしれない。

共同通信社

20年ぶりに日本一となったヤクルト。打線のつながりが良く若手投手も元気で来季も連覇の可能性が高い。阻むのはどの球団だろう。早くも優勝の最右翼候補にあがっているのは意外な球団だーー。

日本一ヤクルトの連覇を阻止する「来季の意外な優勝候補」

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