<figure id="attachment_223656" aria-describedby="caption-attachment-223656" style="width: 3648px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="c1346de9"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/01/ASKA_FUCHU_20220107_02.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-223656" class="wp-caption-text">年齢を感じさせないシャウトを見せた</figcaption></figure>
1月7日、歌手のASKA（63）が「府中の森芸術劇場」にて、全国ツアー『ASKA premium concert tour-higher ground-アンコール公演』の初日に臨んだ。
当日、スタッフらとともに車で府中へ向かったものの、積雪が残っていたため通るつもりの道がまさかの封鎖。「会場に来なきゃいけない時間に新宿にいた」という。
「スタイリストの方が運転していて、よくぶつける方なんだけど（笑）、その方がメールのやり取りとかしてて、『もう着くかな』と思ったらまだ新宿のビル街で……。いろんなところが封鎖されてたの。ふつう諦めるでしょ？　でもまだ道を探してるんですよ。『ASKAアンコールツアーを封鎖せよ』ですよ（笑）」
慌てて電車移動に切り替え、無事に会場入りを果たしたが、ここでまた大きな問題が浮上する。
「（車を停めた）駐車場を見つけられるでしょうか？　どこに停めたか、誰も覚えていない。今夜は何時に（自宅に）着くんだろう（笑）」
そんな不安をよそに、「バンド＋ストリングス」の編成で臨んだ約2年ぶりとなる有観客でのライブがスタート。コロナ禍での感染予防対策のため、客席は手拍子で声援を送った。
<figure id="attachment_223657" aria-describedby="caption-attachment-223657" style="width: 4717px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="73c95aa1"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/01/ASKA_FUCHU_20220107_01.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-223657" class="wp-caption-text">荘厳な雰囲気だ</figcaption></figure>
「みなさんこんばんは。あっ、喋れないんだ。こんなにお客さんがクワイエットとは思わなかったので（笑）」と語ったASKAだが、声を出せない観客を巻き込んで一気にボルテージは上昇、会場は異様なほどの熱気に包まれた。
唯一無二の伸びやかな美声と軽やかで独特な動きは健在……というよりも、さらに若返ったような勢いのままラストまで駆け抜けたASKA。『はじまりはいつも雨』などの往年の大名曲から、最新曲『笑って歩こうよ』、`89年に発表した名曲を改めてレコーディングした『PRIDE』など全22曲の圧巻のパフォーマンスに、ファンたちは感涙の極みに達していた。
ライブ中盤、長年、ASKAをサポートしてきたドラマー・菅沼孝三さんが`21年11月に62歳の若さで亡くなられたことにも触れ、
「支えてくれたメンバーが突然逝ってしまって。先に引っ越しただけ。僕らも行くから。通夜も告別式も行ったから、その時、『俺の時には迎えに来いよ』と伝えました。今日は（菅沼さんの娘の）SATOKOが（ドラムを）叩いてくれています」
<a href="#" data-ident_hash="d1f1707d"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/01/ASKA_FUCHU_20220107_03.jpg" alt=""></a>
と、一瞬、目を潤ませたシーンもファンの涙を誘った。
公演直後、ASKAはブログに、
〈最高だった。もう最高だった。お客さんの熱、ビンビン伝わった。〉
と、興奮を抑えきれない様子。
アクセル全開のASKAは、この日を皮切りに4月まで全国12公演を駆け抜ける。

新井秀幸

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