炒飯にハンバーガー…北京五輪話題の「ロボット飯」実食レビュー！

本誌特派記者（35）が北京に到着して５日が経った。今回の北京冬季五輪では「バブル方式」が採用されているため、メディア関係者もホテルや競技場などの外に出ることはできない。必然的に食事もバブル内でしかできないのだが、そんななか、大きくもてはやされているのが「ロボット飯」だ。

「ロボット飯」とは、五輪のメディアセンター内の食堂で、機械が調理してくれる、あるいは自動で運んでくれる食事のこと。各メディアで報じられている、機械が鍋をふるい、それが天井から降りてくる「ロボットチャーハン」の動画をご覧になった方も多いだろう。だが、同時に多くの人が「これ本当に美味しいの……？」と思ったはずだ。今回、本誌記者がそんなロボット飯を実食して、勝手にレビューさせて頂こうと思う。

第一食　意外と悪くない？「ロボットチャーハン」

まず最初に代表格の「ロボットチャーハン」を注文してみた。価格は40元。日本円で大体720円ほどだ。レジで料金を支払うと、席をすでに取っているか聞かれ、取っていない場合は席を指定される。

15分ほど待っていると、天井に張り巡らされた透明なレーンを通って、チャーハンを乗せたルンバのような機械がやってくる。その後、クレーンのような機械でチャーハンをのせたお盆が降りてくる仕組みだ。

さっそく食べてみた。一口食べた正直な感想は「悪くない」というものだった。具は卵以外に、コーン、ニンジン、グリーンピースなどの野菜が入っていて、どれも思ったよりシャキシャキしている。なにより長ネギが想像よりみずみずしくて美味しかった。だが、米はパラっとしているというよりはパサパサしていると言ったほうが近い。味付けは塩コショウで、全体的に少し油っぽく感じた。悪くはないが、もう一度食べたいかと言われると、ちょっとためらってしまう味だった。

第二食　これはオススメできない「ロボット排骨飯」

甘辛く煮付けた骨付き肉をご飯の上にのせた、いわゆる「排骨飯」に近いロボット飯もある。こちらは機械の中にすでにできあがった大量の排骨飯が並べられており、受け付けをすると、ロボットが運んでくれるというもの。レジで注文すると、ＱＲコードつきのレシートが渡される。それを機械の前まで持っていき、スキャンをすると提供してくれる。しかし、機械の前には人間の係員がいて、客のＱＲコードを受け取って、スキャンの代行をする。感染対策として、少しでも人と人との接触を減らすという目的なのに、これではあまり意味がないのではと感じた。

ロボット排骨飯の入れ物は土鍋のような器で、中のお米が少しおこげのようになっていて、香ばしくて美味しい。添付のタレは少し味が濃いが、それもかける量を調整すれば問題はない。パックのザーサイもさっぱりしていて嬉しい。だが肝心の肉は可食部分が非常に少なく、ほとんどが骨のようなものだった。これで値段は55元（日本円で約990円）。こちらは、正直、もう一度食べることはないと思った。

同じジャンルで鶏肉とキノコを甘辛く煮たものを、土鍋ご飯の上にのせたメニューもあった。こちらはさっきの排骨飯と、上の具以外は同じというもので、全体的に美味しかった。50元（日本円で900円）という価格はやはり割高だと感じたが、オリンピック価格ということで仕方がないということか……。

第三食　日本が恋しくなってきた「ロボットハンバーガー」

欧米系の報道陣に人気なのがハンバーガー系だ。ビーフバーガー（30元、日本円で約540円）と、フライドポテト（20元、同約360円）を頼んでみた。ハンバーガーは、コンテナにのせられたバンズの上にロボットが肉などをのせていく。フライドポテトは、ロボットがカットされた生のじゃがいもを油が入ったポットの中に入れて、揚げてくれる。油をきる際のロボットの動きがなんともコミカルで、かわいい。

ハンバーガーは、肉の味付けは塩コショウ、そこにマヨネーズなどであえた千切りのキャベツが挟んである。ポテトは、それ自体には味がついておらず、添付のケチャップをつけるように指示された。ポテトはさすがに揚げたてとあって、熱々で美味しい。ハンバーガーは、肉の味が「合成肉」感が強く、バンズもぱさっとしている。正直、ハンバーガーはとても美味しいとは言えない味だ。周りを見ると、ポテトだけ注文している客も多く、その選択が最善だろうと思った。

総じて「ロボット飯」は、残念ながら手放しで美味しいと言えるものはなかった。だが、あくまでこのロボット飯は感染対策が目的なので、味のほうはおざなりになっているのかもしれない。

今回の五輪で中国は「とにかく感染対策をがんばっています」というパフォーマンスを必死にやっている。それはもちろん今大会が国の威信をかけた国家プロジェクトだからなのだが、それで感染者数が抑えられるのに越したことはない。

感染対策への協力の一環と思い、このロボット飯をこれから２週間あまり、毎日ありがたく頂きたいと思う。