<figure id="attachment_231908" aria-describedby="caption-attachment-231908" style="width: 784px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="54e212c8"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/02/36eb88032181aca105ccf3cedee28cdb.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-231908" class="wp-caption-text">調子が上がり口数も多くなった中田。原監督も今季は期待する（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
「打った瞬間に『行った！』と思った（しかし打球は風に押し戻されセンターフライに）。２、３歩歩いて、めっちゃダサかった」
２月27日に行われたDeNAとのオープン戦後、巨人・中田翔（32）の口は滑らかだった。激しい逆風に戻されたが、６回の無死満塁のチャンスにあわやグランドスラムとなる大飛球。本人も手応えを感じているのだろう。最近は、報道陣へ冗談を言うことも多くなったーー。
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中田は昨年８月に、古巣・日本ハムで暴行事件を起こし急きょ巨人へ移籍した。「問題児」に対しファンやチームメイトは腫れ物に触るように接し、主軸と期待されながら打率.177、７本塁打と低迷。年俸は推定３億4000万円から減額制限（１億円超の場合は40%）を超える、１億5000万円まで落ちた。
「問題を起こしたため、慣れない環境で殊勝な態度をとり、相当ストレスが溜まっていたのでしょう。中田は日ハム時代『大将』と呼ばれ豪快なイメージがありますが、性格はとても繊細です。口数も少なくなりヤツれ、心労が重なっているのがハッキリわかりました。
今年は別人のようです。騒動も徐々に収まり、チームに馴染んできたのが中田の気持ちを落ちつかせている。昨年悩まされた腰痛も治まり、体重も20kgほど増えベストの110kgになったとか。練習でも豪快な打球が戻ってきました。発言も前向きです。『今は自信しかない』と。日ハム時代は好調な時に『レベチ（他の打者とはレベルが違う）』という言葉を好んで使っていましたが、『巨人用に紳士的な表現にしました』とジョークもとばしています」（球団関係者）
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一時は現役引退まで噂された中田。原辰徳監督は「非常に表情が明るい。これから、さらに良い部分が出てくると思う」と期待を寄せる。
<div data-friday-nextpage-lead="清宮が敵将からの指導を受けた背景"></div>
期待に応えられず、戦力外の崖っぷちにある注目選手は中田だけではない。高校（早稲田実業）時代、史上最多の111本塁打を放ちながら、昨季はプロ入り後初めて１軍出場がなかった日ハムの清宮幸太郎（22）もその一人だろう。
「新庄剛志監督は、清宮へ特に目をかけているように見えます。昨秋のキャンプでは、『ちょっとデブじゃねぇ？　ヤセたほうがモテるよ』とアドバイス。２月の練習試合では、対戦相手の中日・立浪和義監督に、同じ左打者ということで、わざわざ指導をお願いしていましたからね。
新庄監督が清宮を厚遇するのは、日ハムに大砲が少ないからでしょう。長打力のある清宮には、覚醒してもらわないと困る。今季こそ１軍で主軸を担ってほしいという、期待の表れだと思います。ただ清宮は、おっとりした性格。一皮むけられるかは、本人の覚悟しだいでしょう」（スポーツ紙担当記者）
<h2>「自己評価が高い」</h2>
前述の２選手より、さらに厳しい状況にあるのが楽天のオコエ瑠偉（24）だ。
「甲子園のスターとして16年に関東一高（東京）からドラフト１位で入団しましたが、首脳陣が納得する結果を残せていません。20年は１軍出場がゼロ。昨季は２年ぶりに１軍の試合に出たものの、10月のソフトバンク戦で緩慢なプレーから、満塁の走者をすべて生還させてしまった。石井一久GM兼監督の逆鱗に触れ、再び２軍降格となったんです」（球団関係者）
遠投120mの強肩に2.0以上の視力、50m走５秒96、スイングスピード157km……。オコエの身体能力の高さは、誰もが認めるところだろう。低迷の原因は、精神面にあるようだ。
「毎年のように『順調すぎるぐらい順調に成長している』と自分を肯定する一方、コーチや監督から注意を受けるとフテ腐れてしまう。気持ちにムラがあるんですよ。
16年オフに台湾で行われた『アジア・ウィンター・リーグ』では、『親知らずが痛い』という理由で途中帰国。翌年のメキシコ『ウィンターリーグ』でも、出場初戦で３打席連続三振を喫し途中交代させられると、『何もかも（想定と）違っていた』と予定より早く日本に帰ってしまった。首脳陣は、もう少し我慢強く野球に集中してほしいと頭を抱えています」（同前）
石井監督は20年末、オコエが契約更改した直後に、こう苦言をていしている。
「考えが甘い。がんばってほしいというより、そろそろ出てこないと彼自身の野球人生が苦しくなる。ここが正念場。自己評価が少し高い感じがする。もう一皮むけないと。チャンスを与えて『ハイどうぞ』、という訳にはいかない」
オコエは左膝関節軟骨欠損症を起こし、昨年11月に千葉県内の病院で手術。20年２月の左手首に続き、手術を受けるのは最近では２度目だ。全治は未定で、復帰のメドは立っていない……。
背水の陣で臨む３選手。生き残りをかけたシーズンは、すでに始まっている。

共同通信社

昨年はいずれも不本意なシーズンとなった巨人・中田、日ハム・清宮、楽天・オコエ。戦力外危機にある３人は今季どんなスタートを切ったのか。明暗ハッキリ別れた現状をリポート。

中田翔、清宮、オコエ…戦力外危機「崖っぷち選手」たちの明暗

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