<figure id="attachment_23623" aria-describedby="caption-attachment-23623" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="64a5f2fa"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2018/12/6a8b89be884c7f76df472d947a8f96c3.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-23623" class="wp-caption-text">97試合で28本塁打を放った大砲の去就に注目が集まったが、FA権を行使しての残留を表明。事実上の生涯ライオンズ宣言となった</figcaption></figure>
これからもライオンズのユニフォームを着てプレーしたい。このチームで再び日本一を目指したいという気持ちが、残留を決めた一番の理由です。
打率.310、32本、127打点と大暴れした主砲・浅村栄斗のFA移籍に失望した西武ファンにとって、中村剛也(たけや)(35)の残留は心強かったに違いない。2季連続でホームラン王を逃(のが)し、打率も2割5分を下回るなど、ここ数年、打撃不振に苦しんだ中村。今季も前半戦は打率.171、5本塁打と精彩を欠き、ファーム落ちも経験した。ところが――チームが優勝争いの重圧に苦しみ始めた8月に月間12発と大爆発。後半戦だけで23ホーマーを放ち、ペナントをグイッと引き寄せたのは記憶に新しい。大砲復活――言うは易しだが、その裏で中村が野球人生最大の賭けに挑んでいたことは、あまり知られていない。
一昨年くらいから、「何かがズレている」と感じていたんです。「捉えた」と思った球をファウルにしたり、空振りしてしまっていた。今年に入ってもしばらく、そんな状態が続いていました。
4月下旬にケガをしてファームに行くことになったとき、「瞬発系が衰えているのかな？」と考えてタイミングの取り方を変えてみたりしたんですが、まあ、うまくいかず……その後、6月1日に一軍に戻ってからも、まったく打てなくて、試合に出られない日が続きました。そこで「手の動き」と「バット」を変えてみることにしました。実はファームにいたとき、二軍ブルペンキャッチャーの上本達之さんから「手を動かしてみたら？」とアドバイスをいただいていたんです。具体的には、打席で左足を上げたときに腕を少し上下させてから、トップに入っていく――という動きなのですが、6月27日に久しぶりに試合に出たとき、ためしに手を動かして打ってみたら、2打席連続でホームランを打てた。
同じタイミングでバットも変えました。しなやかで弾力性のあるアオダモから、硬く反発力のあるメープルに材質を変えた。重量も930～940gから895gと軽くした。動きにしてコンマ数秒、重さにして50gという一見、小さな変化ですが、僕の中では野球人生、最大の変化でした。これまで培ってきたものを変えるのは怖い。だから、なかなか打撃改造に踏み切れなかった。でも、やっぱりホームランを打ちたい。打ってチームの勝利に貢献したい、変えて打てるなら、思い切って変えてやろう、と。
ホームラン王6回は現役最多。「プロ17年目で初の打撃改造」という言葉にプライドが滲(にじ)む。松井稼頭央が引退し、野手では最年長となるが、子どものころから変わらず、「本塁打を打つために野球をやっている」と言う。
小学1年生のときに打ったランニングホームランが一番古い記憶ですね。大事にしているのは「力を抜く」こと。これも変わっていません。バットは軽く持つ。持つというか、中指と薬指の2本で押さえる感じです。力なんていらない。最低限、バットを振る力があればいい。ソフトバンクの柳田（悠岐）も力が入っているのはインパクトの瞬間だけ。めちゃリラックスしてスイングしていると思います。力が入ってたら、あんなに飛ばない。遠心力ってめちゃくちゃ強いんです。遠心力を生かすなら、やっぱり力を抜いて、ヘッドをきかさないと。
自分のスイングができればホームランになると思って打席に入っています。試合状況やカウントにもよりますけど、狙い球と違うボールが来て、思わず手が出てしまったら、僕は当てに行かずに空振りします。自分のスイングが崩れるくらいなら、空振りしたほうがいい。
中日・平田良介や日本ハム・中田翔、今ドラフトでは藤原恭大など、数多のスラッガーをプロに送り込んできた大阪桐蔭・西谷浩一監督。恩師が「最高のホームランバッター」と認めるのが中村だ。西谷監督が高く評価するのが高い技術力。「狙えば首位打者も獲れる」とまで師匠は豪語する。
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うーん……もう無理です（笑）。
ここ最近、とくに今年に入ってから「心技体」で一番大事なのは「体」だと痛感して、以前よりストレッチに時間を割(さ)いています。背中が硬くなりやすいので、入念にマッサージをしてもらってます。
自分の持ち味はホームランです。コンディションを整え、ホームランを一本でも多く打ってチームの勝利に貢献したい。
浅村に加え、エースの菊池雄星(27)、炭谷銀仁朗(31)もチームを去る。だが、西武にはミスターライオンズが残った。
<figure id="attachment_23626" aria-describedby="caption-attachment-23626" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="59bf67f0"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2018/12/7c3d659787f93cbc56d6335f91fa3857.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-23626" class="wp-caption-text">これが中村のホームランスイング。「バックスピンをかけるとか、余計なことは考えない。ボールの下にバットを入れれば打球は上がる」</figcaption></figure>

ジジ

97試合で28本塁打を放った大砲の去就に注目が集まったが、FA権を行使しての残留を表明。事実上の生涯ライオンズ宣言となった これからもライオンズのユニフォームを着てプレーしたい。このチームで再び日本一

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