明日、ついに井上尚弥vs.ノニト・ドネア第2戦のゴングが鳴る。井上が判定勝ちした両者の第1戦（2019年11月7日）は、1922年に創刊された米国のボクシング雑誌『Ring』が選ぶ年間最優秀試合となった。バンタム級の世界戦が同賞に輝くのは、実に20年ぶりのことであった。
<figure id="attachment_247482" aria-describedby="caption-attachment-247482" style="width: 6537px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="0441f06a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/06/220606Naoya_06.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-247482" class="wp-caption-text">開戦前日、引き締まった体を見せる井上とドネア（撮影：山口裕朗）</figcaption></figure>
井上は再戦までに3試合、ドネアは2試合をこなし、両ファイターともKO勝ちを重ねてこの日を迎える。WBA/IBFチャンピオンの井上が、その成長ぶりをいかに発揮するかが注目されているが、現在39歳のWBC王者、ドネアのここ2試合の戦いぶりも圧巻だった。まるで年齢を感じさせないパフォーマンスに、ファンは酔いしれた。
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6月に入ってから、井上の直近の4試合、そしてドネアの3試合の映像を、元世界ヘビー級チャンピオンであるティム・ウィザスプーンに見直してもらった。
彼は語った。
「いやぁ、再起戦でWBCタイトルを得て、防衛にも成功したドネアには驚かされた。冗談抜きに感動したよ。本人が述べたように、イノウエ戦の負けを徹底的に分析し、やるべきことをやった結果だな。とても39歳には見えない。
イノウエはスピードもパンチもあって、気持ちが強い。完成されたファイターだ。カウンターも、かなり上手い。彼もドネアも、一級品の世界チャンピオンだ。両者とも俺の好きなタイプだね。前回以上に素晴らしい、手に汗握る一戦になるだろう」
<figure id="attachment_247383" aria-describedby="caption-attachment-247383" style="width: 4032px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="42d51f0e"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/06/283744201_1392539417895080_589609761906062263_n.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-247383" class="wp-caption-text">名王者として名高いティム・ウィザスプーン</figcaption></figure>
予想を訊ねると、ウィザスプーンは「どちらが勝つと言うのは、難しいな……」としながら評した。
「当日のコンディションや、リングでの一瞬の閃き、そして相手の出方に合わせた対応力が求められる。キャリアのあるドネアが万全の準備をして、最高の状態に仕上げたことを俺は称えたい。自信満々の発言をしているってことは、つまり、練習段階で思い残すことが無いからさ。
ディフェンスの差が明暗を分けると思う。イノウエは攻撃的な選手である分、パンチを出す際に、ちょっとガードが下がる。そこをドネアは突くんじゃないか。イノウエはスピードで躱そうとするだろうが、ドネアもその対策は練っている筈。パンチを同時に放った場合、イノウエが勝つさ。鋭さもイノウエが優っている。ボディーショットも巧みだ。
ただ、この2試合でドネアは引き出しの多さと、打たせないボクシングを見せている。先手を取るのがどちらか、ペースを握るのはどちらか、耐久力が上なのはどちらか、更にはアジャスト力がある方が勝つだろう。イノウエが第1戦のイメージのままボディーを狙ったら、ドネアは返り討ちにするだろうな」
米国東部のペンシルバニア州フィラデルフィアで生まれ育ち、世界ヘビー級タイトルを2度獲得したウィザスプーンは、現在も故郷の傍で生活している。11歳でフィリピンからアメリカに移り住み、合衆国西部でボクシングを学んだドネアとは面識が無い。
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「ドネアは祖国を離れ、カリフォルニアやネバダで暮らしていたんだよな。ほんの少しの差だが、イノウエのボクシングより幅があるように見える。それは、アメリカンスタイルを体得しているからさ。
具体的に言うなら、パンチの殺し方、キャッチの仕方、距離の詰め方、相手の懐への潜り方などだ。特に頭の位置の動かし方、アングルの取り方が巧みだ。ドネアは『2年7カ月前の自分とは別人だ』と発言したようだが、本当に自分を築いたと思う。
イノウエの破壊力が、それを上回る可能性も大いにある。22戦全勝19KOだもんなぁ。バンタムで、彼を脅かす存在はいないと思っていたよ。でも、ここ2試合のドネアには文句の付けようが無い。42勝（28KO）6敗か。6回負けているけれど、敗戦の度に反省し、それを糧にするって本当に困難な作業だ。
心身ともに前回のイノウエ戦を乗り越え、39歳の体を労わりながら、ベストな状態で日本に降り立った。実際に拳を交えた相手に対する自信満々の発言は、単なる強がりには聞こえない。だいたい、彼は虚勢を張るようなレベルの男じゃないよ。だからこそ、今回も何かを見せるように感じるんだ」
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さて、井上vs.ドネアIIを2日後に控えた現地時間の6月4日、米国ミネソタ州ミネアポリスで行われたWBC/WBOスーパーバンタム級タイトルマッチは、統一チャンピオンのステファン・フルトン・ジュニアが、元同級WBA/IBF王者、ダニー・ローマンをワンサイドの判定(120-108、120-108、119-109)で下した。チャンピオンのフルトンは、デビュー以来21連勝を飾った。
<figure id="attachment_247378" aria-describedby="caption-attachment-247378" style="width: 3000px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="1fe6dc29"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/06/010_Fulton_vs_Roman.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-247378" class="wp-caption-text">ステファン・フルトン・ジュニア（左）vsダニー・ローマン（Photo:Esther Lin/SHOWTIME)</figcaption></figure>
フルトンもフィラデルフィアに住んでおり、ウィザスプーンの隣人でもある。4日のファイトが公に発表された直後の5月11日、Zoom会見に参加した筆者はフルトンに、井上尚弥戦について質した。
「イノウエが122パウンドに上がってくるのなら、喜んで戦う。我々のファイトは、いつか実現するんじゃないか。でも、彼が直ぐに階級を上げるとは思えない。イノウエは非常に完成されたファイターだ。予期せぬ動きをするよね。ただ、対戦したらもちろん、俺が勝つさ」
<figure id="attachment_247380" aria-describedby="caption-attachment-247380" style="width: 3000px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="44b68acb"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/06/018_Fulton_vs_Roman.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-247380" class="wp-caption-text">戦いを制したフルトン（Photo:Esther Lin/SHOWTIME)</figcaption></figure>
井上の目下の希望は、バンタム級で4団体統一を果たすことだが、スーパーバンタム級転向も視野に入れている。昨年末、井上が所属するジムの大橋秀行会長もそう語った。
井上が4団体のバンタム級タイトルを統一した暁には、間違いなくスーパーバンタム級に転向するだろう。対戦相手の候補としてフルトンの名が挙がるのは疑いようがない。
フルトンvs.ローマン戦後、再びウィザスプーンにコメントを求めた。
「面白いカードだな。でも、アラン・デイパエン戦のイノウエよりも、今回のフルトンのキレの方が上だった。2冠王者とはいえ、現時点でのフルトンはアメリカ中に知られた人気選手ではない。対戦することになれば、日本の国民的スターであるイノウエを喰ってやろうと、フルトンのモチベーションは物凄く高くなるだろう。一方で、4つのベルトを手にしたイノウエが、どのくらいの満足感を覚えるか。いかなる気持ちで次に向かうか。俺はそこが左右すると見るね」
4万人のファンの前で、WBAヘビー級タイトルをKOで防衛した経験のあるウィザスプーンは、集客についても言及した。
「今回、フルトンは、4695人しか入らない小ぶりのアリーナで戦った。俺が耳にした話では、ファイトマネーは50万ドル、ローマンが30万ドルってことだ。イノウエは既に1試合で1ミリオン以上（1億円以上）を稼いでいるんだろう。豊かな生活を手に入れ、どこまで自分を追い込めるかが鍵になるよ。現時点では、フルトンの方が飢えた状態だろう。
イノウエは日本で2万人収容のアリーナを満員に出来るチャンピオンなんだよな。でも、アメリカでそうなるには、やっぱりマニー・パッキャオのレベルに達しないと厳しい。
5000席くらいの会場で、ドネアやフルトンクラスのトップファイターとの熱戦を続ければ、ステップアップ出来るさ。いいモノを持っているから、是非、日本国内だけじゃなく本場で成功を手にしてもらいたいね」
<figure id="attachment_247485" aria-describedby="caption-attachment-247485" style="width: 4697px" class="wp-caption aligncenter"><a href="#" data-ident_hash="67da3686"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/06/220502Naoya_03.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-247485" class="wp-caption-text">直前練習でも絶好調ぶりをみせた井上。名勝負となるのは間違いない（写真：山口裕朗）</figcaption></figure>
明日のさいたまスーパーアリーナでは、いかなるファイトが繰り広げられるか。井上が更に大きなステージへの切符を得るか、あるいはドネアが雪辱を果たすか、目が離せない。
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林壮一

山口裕朗（井上、ドネア）、林壮一（

明日、ついに井上尚弥vs.ノニト・ドネア第2戦のゴングが鳴る。井上が判定勝ちした両者の第1戦（2019年11月7日）は、1922年に創刊された米国のボクシング雑誌『Ring』が選ぶ年間最優秀試合となっ

元ヘビー級王者が予測する「井上尚弥vsドネア第２戦の行方」

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