矢野阪神「史上最弱」勝率0.063から「奇跡の逆転Ｖ」への道

「史上最弱」。こんなパワー（？）ワードが新聞の１面を飾ったのは４月半ばのこと。開幕から９連敗を喫し、史上最低勝率を.063に更新した阪神が２ヵ月後にＡクラス入りするなどと、誰が想像したか。

「そらもう、青柳（晃洋(こうよう)・28）よ。交流戦３勝、防御率0.00の青柳を筆頭に、チーム防御率１点台と投手陣が踏ん張ったから12勝６敗と交流戦で貯金できた」

’05年の優勝監督・岡田彰布(あきのぶ)氏は「ちょっとできすぎと思う」と笑うが、暗黒時代のノーヒッター、川尻哲郎氏は逆転Ｖを「不可能ではない」と見ている。

「首位・ヤクルトは打線が強力で、投手陣も整備されていてスキがない。勝負するにはロースコアの戦いに持ち込むしかないのですが、いまセ・リーグでそんな野球ができるのは阪神くらい。先発のウィルカーソン（33）が少し打たれ始めましたけど、ファームには昨季二ケタ勝利の秋山拓巳（31）、今季の開幕投手の藤浪晋太郎（28）、剛球が復活した才木(さいき)浩人（23）が控えている。質量とも一枚上です」

ウィークポイントだった守護神・スアレス（31）の穴も埋まりつつある。

「湯浅京己(あつき)（22）と浜地真澄（24）の台頭が大きい。抑えの岩崎優(すぐる)（31）は素晴らしい真っ直ぐを投げますが、疲れてくるとキレがなくなり、簡単に打たれてしまう。僕なら７回を浜地か岩貞祐太（30）。あるいは、別人になってファームから帰ってきたケラー（29）に行かせてもいい。もともといいカーブがあって、速球のスピードが上がり、落ちる球も覚えた。８回を岩崎、最後は湯浅に託します」（川尻氏）

’90年代のヤクルト黄金時代の主砲、広澤克実氏はダブルクローザー制を推す。

「高津臣吾（53）と伊藤智仁（51）が、二人で抑えをやったことがあるんですよ。岩崎が疲れないよう、アルカンタラ（29）と併用する手はあると思いますね。７〜８回を浜地、湯浅、いい左打者が先頭に来るときは岩貞に行ってもらう」

新「勝利の方程式」が完成すれば、いよいよ投手陣は盤石。逆転Ｖのカギを握るのは打撃陣なのだ。貧打解消のため、球団はパドレス傘下の３Ａからアデルリン・ロドリゲス一塁手（30）を獲得した。

「大山悠輔（27）は交流戦から絶好調で一塁守備も上手い。代打で使うならいいと思います。糸井嘉男（40）ともう一枚、代打がほしかったですから。
打線で言えば、近本光司（27）に３番を打たせていることには賛否あります。ただ、交流戦でオリックス・山本由伸（23）と対戦した時、８回二死から近本が内野安打で出ただけで、急にチャンスの雰囲気になった。実際、佐藤輝明（23）の三塁打などが飛び出して同点に追いつくことができた。島田海吏(かいり)（26）、中野拓夢（25）、近本の俊足上位打線ならゲッツーは少なく、内野安打などでランナーを置いて佐藤、大山に回りやすくなる」（広澤氏）

弱者の兵法というわけだ。ヤクルトとのゲーム差は13・５（６月20日現在）あるが、川尻氏は残り試合の多さに注目する。

「走りすぎると息切れしますし、油断も生じる。助っ人のオスナ（29）がサッパリなのも不安要素。一方、阪神は岩崎や湯浅を二軍で休ませる余裕がある。余力を残して終盤勝負に持ち込めたら面白い」

広澤氏も「ＣＳになれば、阪神の投手力は脅威のはず」と見ている。

もっとも、勝負どころで求められるベンチワークは「矢野燿大(あきひろ)監督（53）の最も苦手とするところ」（岡田氏）だが……。

『FRIDAY』2022年7月8日号より