<figure id="attachment_253310" aria-describedby="caption-attachment-253310" style="width: 1542px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6cb578be"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/07/jpp042269105.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-253310" class="wp-caption-text">巨人からファン投票で球宴に選出された（右から）中田、大勢、坂本（画像：時事通信社、巨人提供）</figcaption></figure>
「正直『なんで』という気持ちは自分が一番感じています。でもファンの皆さんの投票ということで、すごくうれしく思いますし、ありがたいことだなと」
７月６日にオールスターファン投票の最終結果が発表され、セ・リーグ１塁部門で選出された巨人・中田翔（33）は、こう報道陣へ語りはにかんだ。２位の広島マクブルームに８万票近い差をつけた、圧倒的人気の１位である。
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中田が謙遜するのは当然だろう。今季の中田は本塁打こそ９本打っているが、打率は２割台前半と低迷。２度の２軍落ちを経験し、代打での起用が増えているのだ（成績は７月12日現在）。
「日本ハムから移籍し、中軸として期待されながら昨年も打率.154、３本塁打と物足りない成績。コンスタントに率を残す選手を好む原辰徳監督から、信頼を得られていません。ずっと試合に出続けることで調子を上げる中田としては、苦しいところでしょう」（球団関係者）
それでも球宴に１位で選出されたのは、ファンの同情が強く影響しているようだ。
「なんとかしようという中田の必死な気持ちが、プレーから伝わってきますから。７月10日のDeNA戦では、レフト前のヒットで全力疾走。ヘッドスライディンで２塁打にしたんです。中田が常時出場し、調子を上げるタイプであることもファンはわかっている。結果が出ていなくとも、中田のガッツ溢れる姿勢に対し好意的なんです」（同前）
<h2>坂本に岡本まで……</h2>
ファンは温かく見守っても、中田が苦境にあることは間違いない。今後、状況はさらに苦しくなりそうだ。
「ただでさえ、中田の守る１塁には中島宏之、増田隆とライバルが多いですからね。キャッチャーの大城卓三が入るケースもあります。来季は、さらにチームリーダー坂本勇人が加わりそうなんです。
今年で34歳になる坂本は、腰痛で戦列を離れています。本職のショートでは、年齢的にも負担が大きい。１塁にコンバートし、負担を減らそうという話があるのです。さらに４番の岡本和真を打撃に専念させるために、１塁で起用しようという案も出ているとか。中田の出番は、ますます減ってしまうかもしれません」（スポーツ紙担当記者）
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いくらがんばっても層の厚い巨人では、中田に活躍の機会は少なそうだ。
「中田にとってベストなのは、日ハムに戻ることでしょう。交流戦で起きた大きな声援で分かる通り、ファンも温かく迎えてくれる。中田を慕う若手も一定数います。本人としても、居心地は悪くないでしょう。暴行事件を起こしての移籍という事実を考えると、出戻りの可能性は低いかもしれませんが……」
オールスターは、中田にとって絶好のアピールの場だ。球宴で存在感を示し、再び輝きを取り戻せるだろうか。

時事通信社（巨人提供）

巨人・中田翔がファン投票１位でオールスターに選ばれた。だが成績は球宴出場にふさわしいものではない。打率２割台前半。それでもファンが応援する理由と今後も出場機会が減りそうなチームの特殊事情だ。

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