大谷翔平が活躍の裏で…エンゼルス「罵声怒号の深刻ベンチ裏」内紛

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逆転負けを喫した７月２日（日本時間）のアストロズ戦後、エンゼルスのクラブハウス内シャワー室から放送禁止用語の怒声が響いてきた。大谷翔平（28）も「ビックリして足を止めた」と、報道陣に語っている。エンゼルスには、強いフラストレーションが溜まっているようだ――。

エンゼルスは７月11日に、ア・リーグ東地区のオリオールズに４連敗を喫し借金は11に膨らんでいる。同西地区４位に低迷し、ワールドシリーズ進出はほぼ絶望的な状態。球宴に二刀流で出場する大谷の活躍ばかりが目立つが、チーム内の雰囲気は最悪だ（成績は７月12日現在）。

「６月８日には12連敗を喫し、マドン監督が解任されました。後を継いだネビン監督代行も、６月27日のマリナーズ戦で大乱闘を起こし10試合の出場停止に。今季のエンゼルスは、トラブル続きなんです」（スポーツ紙担当記者）

凡ミスにベンチ内で大暴れ

エンゼルスでは、低迷するチーム状態を象徴するような内紛が相次いでいる。メジャー事情に詳しいスポーツジャーナリストの友成那智氏が紹介するのは、前述の７月２日のアストロズ戦で起きた騒動だ。

「エンゼルスの先発は右腕ローレンゼンでした。アストロズの先発が好投手ハビエアだったので、相当気合が入っていたようです。しかし３回、なんでもないゴロを３塁ウェイドがエラーします。ウェイドは３塁に不慣れなユーティリティ選手ですが、失策でローレンゼンの集中力が切れた。その後連打を浴びて６失点ＫＯとなりました。

ベンチへ引き上げる際、ウェイドは謝罪の意味もあったのかローレンゼンの腰をポンと軽く叩きます。この行為がローレンゼンの不満を爆発させました。ベンチ内で手あたり次第モノを投げて大暴れ。事態を重くみたチームはウェイドを解雇し、ローレンゼンを故障者リスト入りさせました」

選手間のいざこざは、これだけではない。友成氏が続ける。

「７月５日のマーリンズ戦でのことです。８回に相手打者の打った右中間へのフライを、捕球しようとした中堅守トラウトと右翼手ウォードが衝突を避けるために身を引いた。２人とも補球できず、平凡な外野フライが２塁打となってしまったんです」

直後に、２人は激しい口論となる。

「右中間のフライは、中堅が優先だぞ！」

「右翼に近い場所にボールが来たでしょう！」

友成氏は、チーム状態が良ければ起きなかった内紛だと語る。

「トラウトは、決して人をなじるような選手ではありません。好調時ならベンチに戻ってから、人目につかない場所で紳士的にウォードを注意したはずです。チームは自身の不振でストレスが溜まり、感情が抑えられなくなっていたのでしょう」

大谷が熱望する「（ワールドシリーズ進出をかけた）ヒリヒリする９月」は、遠のくばかり。負けがこみ内紛続きのエンゼルスの先行きに、光は見えない。