小さな翼で飛び跳ね…暑さも和らぐ”空飛ぶペンギン”貴重ショット

可愛いヨチヨチ歩きだけじゃないんです！コミカルな動きがとても愛らしいペンギン。飛べない鳥として知られているが、彼らが鳥であることを実感させてくれる貴重な飛行の瞬間をお届け！

2022年08月01日

オレのキメポーズ見てくれよなッ！

南極半島や周辺の島に生息するジェンツーペンギン。巣作りのため、岩場での大ジャンプを繰り返す

ペンギンの翼は「フリッパー」と呼ばれ、骨と筋肉が密集しているため、かなり重く、とても硬い。水中では船のオールのような働きをするフリッパーだが、陸上では、外敵から身を守るための武器になる。その威力は、大型の鳥類の翼をへし折るほど。フリッパーはペンギンが生きるためになくてはならない、重要な部位なのだ。

では、ペンギンは体の何倍もの高さの氷河をどのように跳び越えるのか。ペンギンの調査・研究、保全活動を行うペンギン会議研究員の上田一生(かずおき)氏が話す。

「水中から氷山へジャンプする際、ペンギンは目視でその高さを測り、一番速いもので時速約35㎞まで加速します。そしてジャンプする直前で、一気に水深約15ｍまで潜り、浮力とフリッパーを利用して勢いよく跳び出します。フリッパーが重いからこそ水圧に耐えられ、最大限のパワーを発揮できるのです。

南極周辺でこのような大胆なジャンプをするのは、体が大きいコウテイペンギン、アデリーペンギン、ジェンツーペンギン、ヒゲペンギンの４種類です。ジャンプができるようになるまでに生後３〜４年かかり、メスよりも体が大きいオスのほうがより高く跳ぶことができます。彼らが大ジャンプをするのは、互いに競い合っているわけではなく、天敵のシャチやアザラシが水面近くで待ち伏せをしている可能性があるからなのです」

命の危険から一刻も早く抜け出すために、ペンギンは今日も空を飛ぶのだ。