空港で女性検査員を暴行…村田兆治「本誌記者を熱血指導」写真

「ほら、胸を張って！　バネのイメージで、もっと腕を後ろに引く！」

「イテテテ……。もうムリです！」

「人間に限界はないの！　オレが証明しているだろ」

本誌記者を手取り足取り熱血指導したのは、元ロッテのエース村田兆治氏（72）だ。トレーニングが行われたのは10年９月。村田氏は当時60歳だったにもかかわらず、「マサカリ投法」から投げ出される直球は140kmを記録。還暦でも衰えを知らない理由を聞こうと村田氏を取材すると、「ちょっと投げるマネして」といきなり猛烈な指導が始まったのだ――。

そんな村田氏が逮捕された。９月23日午後２時前、羽田空港（東京都大田区）第１ターミナル北ウイングの保安検査場で女性検査員を暴行した疑い。警視庁東京空港署によると、女性の左肩を右手で押すなどしたという。

「村田さんは携帯電話を手にしていたため、何度も金属探知機に引っかかったことに腹を立てたようです。別の女性検査員が『男性が暴れている』と110番通報。駆けつけた警察官に現行犯逮捕されました。

調べに対し、こう話して容疑を否認しています。『前に立ちはだかられたので、どかしただけ』『殴ったり蹴ったりはしていない』と。村田さんは、北海道の芦別市民球場で行われる『ドリーム・ベースボール』に参加する予定だったそうです」（全国紙社会部記者）

村田氏は９月25日に保釈され、集まった報道陣に対し「女性に誠心誠意謝りたい」と謝罪した。

素人相手に剛速球

村田氏は、通算215勝（177敗）をあげた名球会投手だ。83年に右ヒジの靭帯再建手術（トミー・ジョン手術）を受けながらも、翌シーズン終盤に復活。日曜日の登板が多かったことから「サンデー兆治」と呼ばれた。

「良く言えば実直、悪く言えば頑固な人です。人の話をジックリ聞くタイプではなく、自分の流儀を相手に理解させようとする。素人と対戦する草野球でも手を抜くことなく剛速球を投げるので、周囲が引いてしまうこともあるそうです。食事にもこだわりがあり、高級な松阪牛を好んで食べています」（スポーツ紙担当記者）

実直で自分の流儀を相手に理解させようとするのは、よくわかる。冒頭のトレーニングに戻ろう。村田氏は記者にタオルを持たせ、繰り返しシャドーピッチングをするよう指示した。

「腕を最後まで振り切って！」

「もっと、タオルがしなるように！　フォームが安定すれば、速い球が投げられるようになるから」

猛特訓は10分以上続いた。日頃、運動不足で不摂生な記者はヘトヘト。後日、手紙を添えて取材内容を記事にした掲載誌を送ると、村田氏から携帯に電話がかかってきた。

「雑誌どうもありがとう。その後どう？　練習を続けて、速い球を投げられるようになった？」

いやいや、あんなキツいトレーニングを毎日やっていたら身体がもちません。素人相手に、本気で指導してくれた村田氏。今回の事件を反省していただき、また衰え知らずの剛速球を見せてほしい。