コスプレも披露…女子プロ・吉田優利「ゴルフだけに留まらぬ魅力」

終盤戦に突入した国内女子ゴルフ。

21歳の西郷真央、山下美夢有（みゆう）の「ミレニアム世代」がツアーを牽引する一方で、華麗なプレーと弾ける笑顔で注目を集める選手がいる。それが“コスメ番長”の異名を持つ、22歳の吉田優利だ。

2019年にプロテストに一発合格すると、現在まで1部ツアーで2勝を挙げるなど活躍をみせる吉田。9月29日〜10月2日に行われた国内女子メジャー第3戦『日本女子オープンゴルフ選手権』では3位タイに食い込んだ。今季は全選手中2位となる15回ものトップ10フィニッシュを記録。賞金ランキングとメルセデス・ランキングで6位に入る活躍を見せている。

「今季はパットとアプローチショットの精度がバツグンです。実際に平均パット数が全選手中5位、リカバリー率が4位とデータにも出ている。吉田は昨シーズン、パー3のホールでスコアを崩してしまうことが多かった。今年はそこが劇的に改善されています。

今季は4大メジャーの一つ『バンテリンレディスオープン』を含む、5大会で2位フィニッシュを記録。シルバーコレクター脱却へ、ファンからは優勝を期待する声が、大会ごとに大きくなっています」（ゴルフ専門誌記者）

プレー以外でも、その愛くるしいルックスでファンを魅了している。

「今年6月にはプロ野球のロッテ－西武戦で始球式を担当。ホットパンツにオーバーサイズのユニフォームを着て登場し、会場を沸かせました。SNSも頻繁に更新しており、9月末にはTikTokにJKコスプレでのダンス動画を投稿。ゴルフファン以外からも『可愛すぎる！』とコメントが殺到しています。私も今年、『SNSで見た吉田選手が可愛くて、ゴルフはわからないけど試合を観にきました』という学生に会ったことがあります。自他ともに認めるコスメ好きでインスタグラムのフォロワー数11万人超え。実力だけでなく、そのビジュアルでも注目が集まっています」（同前）

女子ツアーは残り8試合。人気と実力を兼ね備える吉田の今季初優勝に期待したい。