金田久美子スペシャルインタビュー「挫折と苦悩の11年189日」

「驚いたのが、たくさんのギャラリーが私の一打一打に大きな声援をくれたことです。私はいつもヒール役なので（苦笑）。それが何より嬉しかったです」

“キンクミ”でおなじみの女子プロゴルフ・金田久美子（33）は、優勝した『三菱電機レディス』をそう振り返った。

’11年に21歳で初優勝して以来、現行制度では最長ブランクとなる11年189日ぶりの２勝目を挙げた。ウイニングパットを決めた後は、人目もはばからずに号泣。それだけ、今回の１勝の裏には多くの挫折や苦悩があった。

父の弘吉さんの影響で３歳からゴルフを始め、小学３年生のときに世界ジュニアで優勝。タイガー・ウッズ（46）と同じ８歳での快挙により、キンクミは天才少女と呼ばれるようになった。一方、私生活では小学５年生のときに両親が離婚。以来、男手一つで育てられた。

「毎日ゴルフ漬けの日々で、学校の友達と遊んだことはほとんどありません。学校行事も参加させてもらえず、帰ったらすぐに練習場に連れていかれて、土日は必ずラウンド。それが嫌で、中学生のときには家出したこともありました」

父とは何度もぶつかり合った。だが、そんな父の存在が、ゴルフを続ける原動力でもあったという。

「中学３年生のとき、お父さんが倒れて入院したんです。病院に行ったら『ちゃんと練習しているか？』って聞かれてビックリ。でも、心配ばかりかけていたら本当にお父さんが死んじゃうと思って、真剣に打ち込むようになりました」

プロ３年目で初優勝を遂げた、『フジサンケイレディスクラシック』の裏でも、盛大な親子喧嘩が繰り広げられていた。

「最終日前日、50ヤードを寄せる練習で、うまくいかずにイジけて泣いていたら、『ふて腐れるなら練習やるな。泣くならやめろ！』って怒られて。こっちも意地になって、雨が降る中で必死に練習しました。翌日はその距離がビタっと決まって、お父さんにドヤ顔しましたね（笑）」

初優勝の後、誰もがすぐに２勝目を挙げると予想した。だがプロの世界は甘くはなかった。なかなか勝てない金髪ミニスカの”元天才少女”には、心ない声を浴びせるファンもいたという。

「結果が出ないと、SNSで酷（ひど）いことを言われましたよ。見た目もあってか、『全然練習してないんじゃないか』なんて批判は日常茶飯事でした」

’11～’13年、’15～’16年は賞金ランキング50位以内に食い込み、シード権も獲得した。だが、ここからスランプに陥る。

「５～６年前が一番しんどかったです。ドライバーはキャリーで140ヤードのチーピンしか打てなくて、セカンドショットも、どんなに大きいグリーンでも乗せられない。50㎝のパットが入らない時期もありました。ゴルフ場に行くだけで涙が出てきて、吐いたり、蕁麻疹（じんましん）が出たりで、メンタルを保つのが難しかった。こんな恥ずかしいゴルフなら辞めたほうがいいと思い、引退も考えました」

それでも歩みを止めなかったのは、やはり父の存在があったからだ。

「数年前からお父さんの体調が悪化して、試合会場にも来られなくなってしまいました。生きているうちに、もう一回優勝する姿を見せたい。その一心で再び練習に打ち込みました。
よく聞かれるんですが、具体的なターニングポイントがあったワケじゃないんです。諦（あきら）めずに続けてきたことが、やっと実を結んでくれた。試行錯誤する中で、力を抜いたハーフスイングで、コントロール重視で戦うスタイルを身に付けました。手ごたえがあったのは今年６月の『アース・モンダミンカップ』。７位タイに入れたことで、自信を取り戻せました」

長いトンネルを抜けたキンクミ。今後について聞くと、笑顔で目標を答えた。

「納得できるまで、自分の理想に近づくまで続けたい。メジャータイトルよりもまずは３勝目。ベテランだけれど、まだまだ若い子には負けません！」

トレードマークの金髪＆ミニスカも続けていくつもりだという。これからも、自分らしさを貫いて戦い続ける。

『FRIDAY』2022年11月25日号より