清原以来39年ぶりの快挙を成し遂げた「１年生４番」の素顔

「ヨッシャー！」

逆方向のライトへ本塁打をはなった二松学舎大附属（東京都）の主砲は、右手を高々と上げて吠えた。

同校野球部のグラウンド（千葉県柏市）で行われた、試合形式の打撃練習。１年生で４番を任されている片井海斗（かいと）（16）は、軽々と打球を外野まで飛ばす。最下級生だという引け目はない。

「（４番を）任されたからには、やってやろうという気持ちです。ホームランも大切ですが、チャンスで確実にヒットを打てるようなバッターになりたい」

片井が野球を始めたのは、小学校１年の時だ。強い打球を飛ばしたいと、小学校４年から食事の量を増やしたという。

「毎食、白米を600ｇ食べるようにしていました。今もノルマはありますよ。朝は600ｇ、昼は800ｇ、夕飯では必ず白米1200ｇを食べています。好きな料理は生姜焼きです。カレーの店に行けば、１㎏の大盛りも平らげます」

現在、身長175㎝で体重97㎏。まだ成長過程だが、旺盛な食欲のおかげもあり打球の強さはチーム随一。それを見た前主砲は、自ら４番の座を譲ったという。

「主将だった小林幸男さんです。自分から（市原勝人）監督に、『片井のほうが結果がいい』と進言したそうです。４番としてのプライドもあったでしょうが、感謝しかありません。小林さんはベンチに退いてからも『ストレートを狙っていけ』など、よくアドバイスをくれるんです」

清原以来39年ぶりの快挙

片井は、今夏の東東京大会５回戦から４番に座っている。真価が発揮されたのが、８月14日に行われた甲子園の２回戦（兵庫県・社（やしろ）高戦）だ。３回一死の場面で直球を振りぬくと、3万9000人の観衆が見つめる打球は左中間スタンドへ。右打者の１年生４番による本塁打は、’83年夏の清原和博（大阪府・ＰＬ学園）以来39年ぶり史上２人目の快挙だった。

「今までで一番の感触でした。前の打席でチャンスを潰（つぶ）していたので、とり返してやるという気持ちでした。超気持ち良かったです」

片井の特長の一つが強心臓だ。６月の関西遠征の宿舎では、先輩たちと同部屋になるも大イビキをかいてスヤスヤ。練習のノックでエラーをすると、「すいません」と言いながら笑っているという。

「あんまり緊張したことがないですね。甲子園の初打席ぐらいかなぁ。いつも楽しめています。エラーして落ち込んでいても、仕方ないでしょう。ミスしたら、やり返してやろうという気持ちになります。強い相手ほど燃えますよ」

そんな片井が憧れる選手がいる。巨人の４番・岡本和真だ。

「逆方向に本塁打を打てるのがスゴイ。岡本さんの打球は自分の理想です。岡本さんに近づけるよう、最近はウェイトトレーニングにも積極的に取り組んでいます。全体練習が終わってから、上半身を鍛えているんです」

１年生主砲の活躍に、市原監督も目を細める。

「センターから右へ打てるのは、（ＯＢでカブスに所属する）鈴木誠也に似ていますね。誠也でも、１年生のうちはここまでの活躍はできませんでした。どんなボールにも対応できるのは頼もしい。物おじしない性格も実戦向きです」

片井には、明確な目標がある。

「甲子園での優勝です。（二松学舎大附属は）まだ経験がありません。来春のセンバツに出て、全国制覇を成し遂げたい」

プロへの挑戦も視野に、片井が再び聖地での本塁打を狙う。

Profile
かたい・かいと／’06年８月、埼玉県朝霞市生まれ。４兄妹の長男で全員が野球にたずさわる。二松学舎大附属を選んだ理由は「一番最初に声をかけてくれたから」。右投げ右打ち。１年春の関東大会からベンチに入る

『FRIDAY』2022年11月25日号より