渡邊雄太 「努力の天才」が持つ５つのストロングポイント

バスケファンは夢の光景を見ている。

NBAブルックリン・ネッツの渡邊雄太（28）が、スター軍団の中で獅子奮迅の活躍だ。11月６日のシャーロット・ホーネッツ戦では持ち味の粘り強い守備と３ポイントシュートを積み上げ、逆転勝利に貢献。エースのケビン・デュラント（34）に「ユウタは最高だよ」と言わしめた。

’14年に米ジョージワシントン大学に留学した際には英語が話せず、パスすら要求できなかった渡邊。それでも、誰よりもコートで汗を流し、ドラフト外から居場所を勝ち取ってきた「努力の天才」。彼の強みは、206㎝の長身だけではない。世界で通用する「５つのストロングポイント」を持っている。

①攻守切り替え時の「最初の２歩」

バスケットボールアナリストの佐々木クリス氏はこう分析する。

「バスケは攻守の切り替えを制する者が試合を制します。渡邊選手はその際、『初動の２歩』がとにかく速い。だからプレーに絡む時間も多く取ることができ、シュートチャンスも増える。意識してやっているのだと思います」

②圧倒的な「運動量」

とにかく渡邊は走る。古巣のトロント・ラプターズ時代から、その運動量はＮＢＡファンに知られるところだった。

「彼がコートで立ち止まるのは、それこそ３ポイントシュートを打つ時くらいです。相手チームからしたら、嫌な選手としか言いようがないですよね」（スポーツジャーナリストの塚本清彦氏）

③「バスケＩＱ」の高さ

渡邊は、他の選手よりもファウルをもらう数が少ない。これは、冷静に「頭を使って」プレーをしている証拠だ。

「どんな選手でもミスをするものですが、渡邊選手は判断ミスを限りなくゼロに近づけようとしている」（前出・佐々木氏）

④信頼を勝ち取る「対応力」

当面、渡邊に期待されるのは、どんな場面でも柔軟に対応する「シックスマン」的な活躍だ。在米スポーツライターの杉浦大介氏が解説する。

「色々なポジションをこなせますし、身勝手なシュートは絶対に打たない。だからこそチームメイトから信頼されるし、愛されているのだと思います」

⑤シュートへの「こだわり」

シュートが打てなければNBAのコートには立てない。だが、今季の渡邊の３ポイントシュート成功率は54.5％とNBA全体４位につけるほどに成長した。

「大学１年生の彼に取材した時、『必要なのはシュート力』と語っていました。今もその意識を持っているのが、シュートの成功率からわかります」（杉浦氏）

「努力の天才」が、世界最高峰のチームに必要とされる男になった。

『FRIDAY』2022年11月25日号より