退所騒動もどこ吹く風…『紅白』ジャニーズが6組出場のウラ事情

ジャニーズ事務所の副社長だった滝沢秀明氏（40）と、『King&Prince』メンバーの平野紫耀（25）、岸優太（27）、神宮寺勇太（25）の退所が発表されてから約3週間が経った。しかし、その余波はいまだに収まる兆候が見えない。

一方で16日に発表された「第73回ＮＨＫ紅白歌合戦」には、ジャニーズから６組が選出。初出場となる『なにわ男子』に加え、『関ジャニ∞』、『KinKi Kids』、『SixTONES』、『SnowMan』、さらに渦中の『King&Prince』も出場する。昨年よりも１組多い出演となったが、そこには事務所の強い意向が働いたという。制作会社関係者が明かす。

「紅白出場のジャニーズタレントは事務所とNHKとの話し合いで決められます。直近の10年間は平均して５〜６組が登場していますね。紅白の出演者は９月〜10月上旬に決定しますが、その時点ですでに一連の退所騒動の火種は燻っていました。事務所としては、騒動が表沙汰になってもジャニーズ帝国は盤石とアピールするため、是が非でも出演数を減らすわけにはいかなかったんです」

中でも事務所が最も期待を込めて送り出すグループがある。初出場となる『なにわ男子』だ。

「ジャニーさん（喜多川・享年87）の最後のプロデュースが『King&Prince』、タッキーが育て上げたのが『SixTONES』と『SnowMan』なら、今の事務所が推すのは昨年デビューした『なにわ男子』です。シングルは平均70万枚を売り上げ、メンバーそれぞれが多岐にわたって活動しています。この１年間で大衆に認知されてきてはいるものの、まだ突き抜けた存在になっていません。だからこそ、事務所としては紅白出演をきっかけに、国民的人気アイドルグループへの足掛かりを作りたいという思惑があるわけです」（芸能プロ関係者）

『なにわ男子』の売り出しが重要ミッションである一方、６組をねじ込んだ背景にはもう一つ別の狙いもあるという。

「松本潤（39）が来年の大河ドラマ『どうする家康』で主演・徳川家康役を務めます。一連の騒動後の年末紅白でジャニーズ出演組数が減れば、来年の大河にも悪影響が出かねないという懸念もありました。事務所としてはジャニーズタレントの存在感を見せつけ大河への弾みをつけたかった。そういう狙いもあり、例年通りの出場数となったようです」

中心人物たちの相次ぐ退所で、揺らぐジャニーズ。果たして、狙い通り紅白と大河で状況を好転させることができるのか。