歴史的勝利の立役者・鎌田大地…元コーチが見ていた「怪物の片鱗」

大金星に、日本中が湧いた。

カタールW杯グループリーグで、ドイツ代表との初戦に臨んだ森保ジャパン。前半を1点ビハインドで折り返すも、後半に堂安律（24）と浅野拓磨（28）がゴールを挙げ、逆転。W杯で4度の優勝を誇る強豪国相手にジャイアントキリングを成し遂げた。

歴史的勝利の立役者の一人となったのが、トップ下のポジションで攻撃のタクトを振った鎌田大地（26）だ。ドイツ1部ブンデスリーガのフランクフルトに所属する鎌田は、リーグ戦での経験を活かし随所で光るプレーを披露。オフサイドとなった前田大然（25）の先制点の起点になるなど、日本の攻撃を牽引した。

「日本人に足りない、いい意味でのふてぶてしさがある。あまり環境に染まらないというか。意見もはっきり言うし、目標のために何が必要なのかを自分で判断できる子です」

鎌田の人柄を、このように語るのはJリーグのクラブを中心にフィジカルコーチを務める津越智雄さんだ。鎌田がJ1のサガン鳥栖でプレーしていた2015年に指導した経験を持つ津越さんは、「当時から世界を見据えていて、非常に意識が高い選手だった」と振り返る。

「大地はもともと海外志向が強くて、むしろそこしか見ていないように映りました。2016年には『そろそろ欧州でやりたい』と言うので、一緒に海外のトップリーグを観戦しに周ったこともあります。サッカーが盛んなイタリア、ドイツ、イングランドを巡り、4試合を観戦しました。大地が一番感銘を受けていたのはセリエAのユベントス。世界トップレベルのスピードと強さを直接観れたことは、刺激になったようです。

ほかの代表選手と比べてフィジカル面は高いわけではないし、なんなら普通より下くらい。でも当時からプレーの選択スピードが図抜けていました。認知や判断が早いので、相手の狙いを外して、自分のタイミングでプレーできる。ブンデスリーガで戦う中で、武器である判断スピードはさらに磨かれたと思います」

メディア露出が少ないため、物静かな性格と思われがちな鎌田。しかし、普段のキャラクターは真逆だという。

「練習中は結構喋るんですよ。思った時に『こうしたほうがいい』とか口に出してブツブツ言っている。突発的にね。直感的に違うと思ったら、『何これ？』とすぐに聞ける選手ですね」

物怖じしない性格と的確な判断力を武器に、W杯でさらなる活躍が期待される鎌田。津越さんも「大きな舞台ほど結果を出すのが大地です」とエールを送る。

攻撃のキーマンが、日本をグループリーグ突破に導く。