車を間違える”天然”な一面も…ＷＢＣへ死角なし！大谷翔平「帰国中も黙々トレーニング」撮

「お疲れさまでした！」

すっかり肌寒くなった11月下旬、都内のトレーニングジムの駐車場に大きな声が響いた。声の主は大谷翔平（28）だ。

上下スウェット姿で施設から出てきた大谷は、関係者を見つけると手を振って挨拶。真面目な素顔を見せたかと思えば、直後には天然キャラな一面も。迎えに来た車を間違え、別の車に乗り込もうとしてしまい、通訳の水原一平氏に声を掛けられ、苦笑いするシーンもあった。

２年連続のＭＶＰにはあと一歩届かなかったものの、今季も二刀流を完遂した大谷。オフでもトレーニングに励むワケは、来年３月に控える悲願のＷＢＣ出場を見据えてのことだ。メジャーリーグ評論家の福島良一氏が語る。

「今季、大谷はシーズン中からＷＢＣへの意気込みを語っており、今回のＷＢＣへの思いは相当なものがある。ジャパンとしても、投打にわたってメジャーの主力である大谷がいることでの安心感や存在感は比類のないもので、他国から見ても脅威であることは間違いありません」

大谷の投打にわたる活躍で、みごとＷＢＣ３度目の優勝に輝けるか。

『FRIDAY』2022年12月16日号より