箱根駅伝“元優勝監督”が分析する「駒沢大学VS青山学院大２強対決」勝負の分かれ目

お正月の風物詩である“箱根駅伝”こと『東京箱根間往復大学駅伝競走』。今年で99回目を迎える大会も、１月２日の往路と３日の復路で、熱き戦いが繰り広げられる。

「前評判は駒沢大と青山学院大の２強対決です。10月の出雲駅伝、11月の全日本大学駅伝ともに大会新記録で優勝し、史上５校目の学生駅伝３冠制覇に王手の駒大が優勝候補の筆頭。

前回の箱根駅伝で往復路を制し、総合新記録で完全優勝した青学大の原晋監督もまた、『相手は駒大さんしかいない』とガチンコ勝負の構えです」（スポーツ紙記者）

12月29日に発表された区間エントリーを見ても、両校ともエースを“花の２区”にぶつけてきた。元東洋大監督の佐藤尚氏が解説する。

「まさに横綱対決ですね。駒大の田沢廉（４年）は世界陸上１万㍍日本代表。本人は報道陣に『３区希望』と話していたが、闘将の大八木弘明監督の決断に拍手を送りたい。一方の原監督もエースの近藤幸太郎（４年）を起用してきた。

96回大会の優勝時は、当時１年生だった岸本大紀（４年）を２区に抜擢し、『原マジック』と驚かせましたが、ここは正攻法。全日本では７区で２人のエース対決が実現し、ともに区間新記録を樹立。近藤が田沢から14秒差の区間２位でしたが、見応えのある走りでした」

さらに“花の２区”には、前回区間２位の創価大のフィリップ・ムルワ（３年生）や山梨学院大のボニフェス・ムルア（４年）、専修大のダンカン・キサイサ（２年）、前回２区で５人抜きを演じた日体大の藤本珠輝（４年）らの名前が並び豪華共演となる。それだけに、今年はスタートの号砲から注目だ。

「総合力で駒大と青学大が抜けているとなれば、他校は往路優勝を狙って一矢報いたいものですし、今の駅伝はスピード化していますからね。お互いを見合うようなスローな展開にはならないと思いますよ」（前出・佐藤氏）

確かに、今年の全日本で駒大の田沢が７区の区間新を43秒更新し、総合でも駒大が大会記録を４分21秒も塗り替えた。

「この新記録ラッシュに対し、青学大の原監督は『令和の新駅伝の時代に突入した』と語っていましたね」（前出・スポーツ紙記者）

昨年は中央大の吉居大和（３年）が５キロ過ぎから飛び出し、区間新記録で最優秀選手賞『金栗四三杯』を受賞。ハイペースの流れが青学大の総合タイムの新記録を生む一因となった。

「‘11年の第87回大会は、早稲田大のルーキーだった大迫傑が１キロ過ぎからの大逃げで始まり、最後は100メートルほどの史上最少の僅差という名勝負でした。

東洋大は翌４日の早朝から練習し、翌年にリベンジを果たします。同時に『その１秒を削りだせ』の名スローガンが生まれました」（前出・佐藤氏）

いつの時代も“スピード対決”は観る側を魅了する。今年の１区の「区間エントリー」を見ても、スピードタイプが並ぶ。

「青学大の目方将大（４年）が全日本の時のようにガツンと行ってくれると思う。そこに東京五輪3000メートル障害で７位入賞した順大の三浦龍司（３年）が当日変更で加われば、見応えある展開になると思います」（前出・佐藤氏）

沿道からの声援が解禁された箱根駅伝。今年はコタツから飛び出してライブ観戦もいいかもしれない…。