裸の上半身、藤浪との２ショット…大谷翔平「転機となった高校２年のケガ＆初々しい丸刈り」写真

度肝を抜かれたファンも多いだろう。

３月６日に京セラドームで行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の阪神との強化試合での、侍ジャパン・大谷翔平（28、エンゼルス）の一打だ。タイミングを外されヒザをつきながら、片腕でバックスクリーンへ。次の打席でも、２打席連続となる豪快な３ラン本塁打をはなった。

「本人は時差ぼけの影響で本調子ではないと言っていますが、３月９日の初戦（中国戦）に向けなんの不安もありません。いまや大谷は、日本だけでなく世界を代表するスーパースター。ＷＢＣでの活躍が待ち遠しいです」（スポーツ紙担当記者）

異次元の活躍をする大谷。『ＦＲＩＤＡＹ』は花巻東高（岩手県）や日本ハム新人時代の、貴重な「デビュー前」の姿を抑えていた。『ＦＲＩＤＡＹデジタル』が2021年７月16日に配信した記事では、高校時代に転機となったケガを紹介している。初々しい秘蔵写真とともに、世界をせっけんするスターの素顔を振り返りたい（内容は一部修正しています）ーー。

まったく投球練習ができない

「大谷の原点は高校３年にあります。あの時、飛躍的に成長したからこそ世界で活躍できる今がある。このまま進化し続け、野球の常識をどんどんくつがえしてほしい」

こう高校時代の知人が語る「原点」とは、なんだろうか。

「大谷は高校２年の夏に、左股関節を痛めたんです。それから翌年の春まで、まったく投球練習をしていません。ひたすら体力増強に努めていました。朝はどんぶり飯３杯、夜は７杯は食べていたかな。おかげで細かった身体は85kgまで増量。140kmそこそこだった球速は、150km以上出るようになったんです。

下半身が安定したため、制球力も各段にアップしました。打撃練習では『パキーン！』と、エゲつない音を出して柵越えを連発するようになったんです」（同前）

ライバル心も強かったようだ。特に同い年の大阪桐蔭のエース・藤浪晋太郎（現・アスレチックス）は、強く意識していたという。別の知人が話す。

「普段はおっとりしているんですが、マウンドに上がると目の色が変わるんです。藤浪とは同じ高校日本代表のメンバーでしたが、意識し合う良きライバルだったんですよ。当時から、常々『メジャーに行きたい』と言っていました。有言実行で大活躍する友人を、地元の仲間たちは誇りに思っています」

プロ野球のスターから世界を驚かす怪物へ――。進化を続ける大谷は、ＷＢＣでどんなプレーをみせファンを驚かせてくれるのだろうか。