元SMAPメンバー同士のやり取りにファンは感涙…香取慎吾が療養中の「中居正広」にかけた意外な一言

体調不良のため、昨年11月上旬から一時的に芸能活動を休止していた元SMAP・中居正広。今年1月に本格復帰を果たし、3月の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（以下、WBC）では、野球日本代表「侍ジャパン」の公認サポートキャプテンを務めた。

テレビ中継での活躍を受けて、ネットユーザーの間でも「中居くんがWBCに間に合ってよかった」と安堵の声が上がっている。その一方で、療養期間中はSMAPファンだけでなく、元メンバーたちも彼の体調を心配していたようだ。

中居は、昨年11月4日に約1ヶ月の活動休止を発表。12月に入り、年内は静養に専念することを報告し、今年1月14日放送の『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）でテレビに復帰した。

「WBCの侍ジャパン公認サポートキャプテンは、’17年の第4回大会に続く大役です。侍ジャパンの準決勝進出が決定すると、中居もアメリカへ渡り、マイアミの球場に入りました。特に、決勝（日本対アメリカ）の終盤では、大谷翔平選手（ロサンゼルス・エンゼルス）に関する発言が称賛されていました。打者・投手の二刀流・大谷選手のユニフォームを見て、『泥だらけのストッパー、泥だらけのリリーフピッチャー。初めてです』とリポート。SNS上でも大きな話題となりました」（テレビ局関係者）

それまで、体の具合を不安視する声も聞こえていたが、侍ジャパンの飛躍も影響したのか、すっかり元気を取り戻したようだ。そんな中居を気にかけていたのは、ほかならぬかつての仲間たちだろう。これまで、元SMAP・草なぎ剛と森且行は、テレビのインタビューで中居と個人的に連絡を取り合ったと語っていた。

草なぎは、情報番組『めざまし8』（フジテレビ系、1月23日放送）内のコーナー「エンタメ社会学」で、社会学者・古市憲寿と対談。「中居さんとは会ってます？」と問われると、「中居くんは会ってないですね」と返しつつも、「ちょっと連絡したりとかはしてます。たまにやっぱり、心配だったので、連絡はしてますね。皆さん本当に心配していたから……。（中居は）『大丈夫、大丈夫』しか言わないからね。本当、元気な姿見れてよかった」と話し、笑みを浮かべた。

「また、’96年5月にSMAPを脱退し、オートレーサーに転身した森も『情熱大陸』（TBS系、2月19日放送）の密着取材で秘話を告白。中居の姿をテレビで見たといい、『「復帰おめでとう」って（メールを）入れたら「あざーっす！」って返ってきました（笑）』と嬉しそうに語っていました。なお、21年1月に落車事故で大けがを負った森は、復帰を目指してリハビリ中です。中居からは『森もぼちぼちかな』と激励の一言もあったとか」（スポーツ紙記者）

そして、3月22日発売の「週刊文春WOMAN」vol.17 2023年春号（文藝春秋）では、新たに香取慎吾が中居との交流に言及している。「中居に連絡は『少ししました』と言う」との一文があるほか、香取は、

「そこまで深刻な状態ではないとは思ってました。本当に大変だったら、本人の方から何かあるだろうから」

と悲観せずに見守っていたという。さらに、中居と共演したお笑いコンビ・爆笑問題の田中裕二やタレント・石原良純と会った際、それぞれが「元気だったよ」と教えてくれたことを明かし、「『ありがとうございます』と僕も答えました」と述べていた。

「中居と香取は5歳差で、グループ内では最年長（中居）と最年少（香取）でした。かつて、2人がレギュラーを務めていたバラエティ『サタ☆スマ』（フジ系、’99年4月～’02年3月放送）の番組名から、ファンの間では“サタスマコンビ”と呼ばれ、親しまれていました」（前出・スポーツ紙記者）

そのため、「週刊文春WOMAN」を読んだファンは、

「慎吾、やっぱり中居くんに連絡していたんだね」
「慎吾くんのインタビュー読んだ。中居くんに連絡したくだりで少し涙が……」
「中居くんが休んでいる時に連絡したのが分かって嬉しい」

と感激している。

解散騒動で生じた不仲説を吹き飛ばすような今回のエピソード。メンバー全員での活動をファンたちは首を長くして待っている。