２軍で打率２割前半…元本塁打王・Ｔー岡田「今季１軍は２試合」出場機会激減もチームに欠かせないワケ

かつての本塁打王が、もがき苦しんでいる。

オリックスの元主砲・Ｔー岡田（35）だ。今季の１軍出場はわずか２試合（成績は５月21日現在、以下同）。５月13日に１軍登録されたが、４日後には発熱による体調不良のため再び２軍降格となった。

「２軍でも打率２割台前半、本塁打はわずかに１本と不振にあえいでいます。昨季も１軍で打率.149、１ホームランと絶不調。近年アキレス腱痛などケガに悩まされ、思うようにコンディションを整えられないのが原因でしょう。’10年に.284、33ホームランと大爆発し、本塁打王のタイトルを獲得したことを考えると寂しい限りです」（球団関係者）

「労働基準法違反」

Ｔー岡田は左の長距離砲だ。だが近年は、吉田正尚や森友哉など似たタイプの左打者がオリックスで存在感を増し、Ｔー岡田の影がやや薄くなってしまっている。

「自身で『労働基準法違反』と言うほど、練習熱心なんですけどね。キャンプでは朝も夜も、ずっとバットを振り込んでいます。納得がいかなければ監督やコーチにも苦言をていし、若手へも積極的にアドバイスする親分肌の性格です。選手からの信頼は厚いですよ。’19年オフにはプエルトリコのウィンターリーグで武者修行するなど、チャレンジ精神も旺盛です。

ただマイナス要素があるとすれば、本塁打へのこだわりが強いことでしょう。飛距離を求め１本足打法にしたりノーステップにしたりと、たびたび打撃フォームを変えています。体重も100kgを超えたかと思えば、90kg台に絞ることもある。こうした極端な変化が、成績に波がある要因の一つではないでしょうか」（同前）

かつてはオリックスの不動の４番だったＴー岡田だが、最近は不振から下位打線に甘んじることが多い。出場機会も年々減少している。「浪速のゴジラ」と呼ばれた男は、このまま終わってしまうのだろうか。

「それでもチームにとっては欠かせない存在です。オリックスの本拠地、大阪の京セラドームで観戦するとわかりますが、Ｔー岡田の名前がコールされただけでオリックスファンは大歓声をあげます。『ミスター・オリックス』と呼ぶべき選手なんですよ。

中嶋聡監督も大きな期待を寄せています。『Ｔー岡田が出るだけで球場の雰囲気がガラリと変わる』と話していますから。チームが劣勢でも一気に流れを好転させることのできる存在です。確かに、かつてのようにコンスタントに試合に出て本塁打を量産するのは難しいでしょう。しかし森やラオウ杉本（裕太郎）など主力の調子が万全でない中、Ｔー岡田が必要とされる時が必ず来ると思います」（スポーツ紙担当記者）

ティラノサウルスのように暴れ回ることを期待され「Ｔー岡田」という選手名をつけられた長距離砲。リーグ３連覇を狙うチームにとって、ベテランの役割はまだまだ終わっていないのだ。