「歌手デビュー50周年」山口百恵さん　人気絶頂の21歳で結婚・引退〝43年目の真相〟

今年は山口百恵さん（64）の歌手デビュー50周年という――。

’73年5月21日、『としごろ』で歌手デビューし『青い果実』『ひと夏の経験』『横須賀ストーリー』などのヒット曲を連発して一躍トップアイドルへ。70年代をスーパースターとして駆け抜け、’80年3月に〝百・友コンビ〟で『伊豆の踊子』などの数多くの映画やTBS系ドラマ『赤いシリーズ』で共演した俳優の三浦友和との婚約と芸能界引退を発表。‘80年10月5日、ラストコンサートで『さよならの向う側』を絶唱するとマイクをステージに置き〝伝説の歌姫〟になった。

日本武道館のステージにマイクを置く映像は『さよならの向う側』のカラオケのライブバージョンに使われていて、今もファンらに歌い継がれている。

ちなみに『ひと夏の経験』がヒットする中、初の主演映画『伊豆の踊子』に出演していた’74年、日活撮影所で取材したことがあった。

百恵さん演じる旅芸人一座の踊子・かおると三浦友和演じる旧制一高生・川島の淡い恋を描いた川端康成の名作を映画化した作品で、川向こうの共同湯からかおるが川島を見つけて手を振るというハイライトシーンを、百恵さんがどう演じるのか話題になっていた。そのことを質問したところ、百恵さんは

「これからよく監督さんと相談して決めたい」

と、とても15歳とは思えないしっかりした対応だったのが印象的だった。

その一つ一つが芸能マスコミを走らせ社会現象にもなった。特に21歳の人気絶頂期の引退は衝撃的だった。

’80年11月19日、東京・赤坂の霊南坂教会での三浦友和との結婚式にはマスコミやファンが集まり、現場で中継していたテレビのアナウンサーが、式が終わった後に現場に靴が散乱しているのを見ながら

「どうやって帰ったんでしょう」

と言っていたのが思い出される。それほどの大フィーバーで〝国民的関心事〟だった。

あれから43年――。

百恵さんが当時宣言した「芸能界引退」が貫かれたことに改めて驚かせられる。それが悪いことだとは思わないが、結婚を機に引退したが離婚して復帰した歌手もいた。

また、百恵さんほどの大物歌手だけにNHK紅白歌合戦のスタッフが何度か出演交渉をしたが、百恵さんは首を縦に振らなかったという。作詞家としてアン・ルイスに『ラ・セゾン』を提供したり、キルト作品集『時間の花束』を三浦百恵名義で出版したりしたことはあったが、〝歌手・山口百恵〟として表舞台でマイクを手にすることはなかったのである。2児をもうけ妻として母としての生活を続けた。

生い立ちや三浦友和との交際、結婚・引退などについて赤裸々につづった『蒼い時』（集英社）が引退直前の’80年9月に出版され、センセーションを呼びベストセラーとなった。当時は、実の父親には別に家庭があって母と妹と3人で暮らす家を時々訪れる存在だったことなどを明かした「出生」の章に芸能マスコミの注目が集まり、そのことが原因で普通の家庭を強く望むようになり、若くして結婚を機に引退を決意したのではないかと取りざたされた。

だが、当時取材のために買った同著が本棚にあるのを手にして改めて読んでみたが、その可能性もあるとは思うが、過去の恩讐を超えた、もっとシンプルで確たる「彼への愛」が引退を決意させたような感じがした。それを百恵さんは「直観」と表現していた。

《やっぱり、仕事はやめよう…。ある日突然私の心に浮かんだ結論。直観としか言いようがなかった。》（『蒼い時』より）

《私は彼のためになりたかった。外へ出てゆく夫に向かって、『いってらっしゃい』『おかえりなさい』と言ってあげたかった。愛する人が最も安らぎを感じる場所になりたかった。》（同）

さらに

《あの時彼と出逢わなかったら、私はかなり晩婚になっていたような気がする。》（同）

とも書いている。もしそうなら芸能界引退もなかったということになる。

いずれにしても、43年前に結婚・引退した時の決断を貫いた百恵さん。そしてその百恵さんを支えた三浦友和の大きさを再認識させる”百恵伝説”といえそうだ――。