絶好調レンジャーズでは昇格絶望的…窮地の筒香嘉智「獲得に動く可能性のある」意外なメジャー球団

米国で６球団目の移籍先を探すことになりそうだ。

６月23日（日本時間）、筒香嘉智（31）はレンジャーズ傘下３Ａのラウンドロックからの退団を発表した。渡米４年目の今季は、招待選手として春季キャンプに参加。しかし40人の開幕メジャー枠に入れず、マイナーで昇格の機会をうかがっていた。なぜ筒香は、このタイミングで退団を発表したのだろう。

「レンジャーズではメジャー昇格が絶望的だからです。レンジャーズはア・リーグ西地区の首位を独走（６月26日現在、成績は以下同）。レギュラー陣はいずれも好調で、マイナーから選手をあげる必要がありません。もしケガ人が出たとしても、将来性をみすえ筒香より若手の有望株を優先するでしょう。

レンジャーズでは筒香につけ入るスキがないんです。現状をかんがみ、筒香はオプトアウト（契約破棄）を選んだと思われます。チームから出なければ、メジャー昇格の可能性はほぼゼロですから」（在米ライター）

日本球界へ復帰しても代打要員

選択肢としては日本球界復帰もありうる。だが筒香にとって優先順位は低いようだ。

「『どんな状況でも米国で野球をやりきりたい』と常々語っていますからね。渡米直前の’19年オフのファン感謝デーで、古巣ＤｅＮＡのファンへ『メジャーに挑戦します！』と高らかに宣言した手前もあります。本人は泥臭くメジャー昇格を狙う覚悟のようです。

もし日本復帰となれば、当然ＤｅＮＡが獲得に名乗りをあげるでしょう。しかし状況は甘くない。筒香が守る一塁や外野は佐野恵太、関根大気、桑原将志、さらには牧秀悟やソトもいます。復帰しても代打要員の可能性が高いんです」（スポーツ紙担当記者）

では、筒香獲得に乗り出すメジャー球団はあるのだろうか。今季の筒香の成績は、３Ａで打率.249、６本塁打、33打点。決して圧倒的な数字とはいえず、獲得するメリットはかなり低いといわざるをえない。

「相当厳しい状況です。当初、故障者が続出するエンゼルスが候補にあがっていました。しかし６月下旬に、通算207本塁打のムスタカス（ロッキーズ）やエスコバル（メッツ）を補強。筒香が移籍する可能性はほぼありません。

強いてあげるとすればヤンキースでしょう。昨季ア・リーグ新記録となる62本塁打をマークしＭＶＰを獲得したジャッジに、右足親指の靭帯断絶が発覚。長期離脱を余儀なくされています。ポストシーズン進出を狙い、ジャッジの代役として筒香を獲ることは考えられます」（同前）

メジャーのトレード期限は通常７月末までだ。筒香は、それまでに何らかの決断を迫られることになる。