「私は本当に下手くそ」…ニューヒロイン・櫻井心那「世代No.1ツヨカワゴルファー」美しき密着写真

新人を対象にしたステップ・アップ・ツアーで５勝を積み上げ、７月２日に「資生堂レディスオープン」でJLPGAツアー初優勝を飾った櫻井心那(ここな)（19）が、「楽天スーパーレディース」（７月27〜30日）で早くも今季２勝目を挙げた。

しかし、本人は試合後のインタビューで「私は本当に下手くそ」と謙遜した。

「櫻井さんはどんな状況でも向上心をなくさない選手です。ステップツアー５勝目の『うどん県レディース』のホールアウト後には、『最初は賞金女王を目標にしていたけれど、今は海外で活躍するのが夢です』と言っていました。まだツアーで勝つ前から、世界を見据えているんです。

悔しさをバネにできるのも彼女の強み。昨年に行われた新人戦の『加賀電子カップ』で川﨑春花さん（20）と一緒に回ったとき、その実力差に愕然として、終わってからも泣いていた。その経験を経て、インドネシアで合宿を行うなど、オフの間に研鑽を積みました」（ゴルフ解説者の塩谷育代プロ）

ティーショットの平均飛距離が256・32Ｙ（今季３位）と〝飛ばし屋〟のイメージが強い櫻井だが、塩谷プロが注目するのは「勝負強さ」だ。

「アプローチやパターの精度など、技術的にはまだまだ改善点があります。でも、資生堂レディスのプレーオフでベタピンにつけた集中力、チャンスを逃さない執念、流れをものにする心の強さがある。それこそが彼女の伸びしろです」（同前）

海外メジャーで勝てる日も近そうだ。

『FRIDAY』2023年8月18・25日号より